Я проигнорировала его нахальную физиономию и задала прямой вопрос:

— А ты бы убил, Касс?

— Мы не сектанты, чтобы этим заниматься, — закатил глаза он. — Мы свита Ворона. Это совершенно разные вещи.

— Если вы не убиваете, но собираетесь в тёмном странном месте в мантиях, это не значит, что вы другие или, Нюйва упаси, ещё и добрые, — напомнила я свой первый опыт пребывания на собрании этой странной компании, от которой явно ничем хорошим не веяло.

— Мы и не претендовали на роль героев, — жёстко отрезал Инграм и, чуть приоткрыв окно, выкинул окурок.

— Но и злодеями себя не считаете?

— Поменьше слушай всякую хрень из телевизора, тогда не будешь задавать такие тупые вопросы.

Он хотел в очередной раз меня унизить, но я вдруг поймала себя не на обиде, а на воспоминании о Мэри. «Тебе стоит поменьше смотреть телевизор» — так она сказала мне всего лишь несколько дней назад. Я считала её слова глупыми предрассудками и помешательством сознания, но сейчас у меня впервые подкралась мысль: а вдруг... она что-то знала? Конечно, не самое разумное решение подозревать эту глупую женщину в чём-либо, но... приёмная семья с самого начала казалась мне странной. Правда, никогда не вызывала особого интереса... Но ощущение того, что всё было связано, лишь усиливало любопытство.

— Аоинь тебя побери, Леру!

Машина так резко заторомозила, что я лишь чудом не разбила себе нос о переднее сиденье. Но парни вышли как ни в чём не бывало и с такой же невозмутимостью пошли к багажнику доставать труп. Я тоже выбралась из тачки и начала тут же замерзать, пока быстро рассматривала дом Арни: большой двухэтажный особняк с обширным чердаком, покрытым тёмно-коричневой черепицей. Чуть длиннее башенька плотно присоединялась к основному дому, сделанному из кирпича, бежевое покрытие которого во многих местах уже потрескалось и отвалилось. Да, здание не выглядело новым или ухоженным, однако более пригожий вид придавали окна с округлением вверху, прибранный балкон, под который Арни припарковал машину, и засыпанные снегом кустики, где сквозь них были видны крошечные окна подвала. Туда как раз мы сразу и направились через чёрный вход.

Маленькая лестница вниз, тёмный узкий проход, скрип двери — и Арни включил свет, прежде чем вместе с Инграмом уложить мертвеца на стол. Я удивилась от такого большого количества предметов в довольно небольшом помещении: бесчисленное количество пустых и наполненных чем-то колбочек, склянок, бутылок, пробирок и всего остального, две меловые доски, изрисованные формулами, стопка тетрадей с неразборчивым почерком, отдельные полки с клетками для крыс, ножи, тряпочки и множество неизвестных мне приборов, из которых я узнала лишь микроскоп.

Лаборотия.

Место, где жил, творил и был счастлив Арни. Настоящая его стихия, полная безумства, взрывов, химических реакций и точной науки. Здесь его душа, мысли и чувства. Ощущение того, что я узрела нечто личное, смешалось с полным восторгом — никогда прежде я не видела ничего подобного. Это как попасть в фантастический фильм, где в главной лаборотии ставили опыты, чтобы найти лекарство для выживания человечества. Но для меня всегда оставалось загадкой, что же хотел получить Арни от своих экспериментов, какова его цель.

Вдруг он и есть тот самый злодей, который пустил смертоносный вирус?

«Нет большей беды, чем недооценивать противника»?.

— У вас есть предположения, кто может быть убийцей? — приятели слегка недоумённо на меня посмотрели, будто я их в чём-то подозревала. — Вы же давно в Равенхилле живёте, разве нет?

— Я тут всего лишь около полтора года, — Инграм вновь щёлкал своей зажигалкой, ведь в лаборотии даже его лучший друг вряд ли разрешит курить.

— А я тут ошиваюсь, пожалуй, около пяти лет, — надев белый халат, Арни начал шарить руками по столу, пытаясь что-то найти. — Да где они? А, вот, — и надел монокль на место очков. — Жаль, конечно, но убийца не я. А так хотелось бы!

— Тебе достаточно и титула «крысиный потрошитель», — я невольно глянула на несколько клеток, в глубине которых прятались маленькие зверьки. — Тогда... есть предложения, кто это?

Мы уставились на труп с холодным безразличием. Так бесцеремонно относились к мертвецу — словно он всего лишь игрушка, но никак не некогда живой человек. Смерть не пугала, лишь напоминала о скоротечности бытия потусторонним шёпотом. Мы лицезрели похоронную даму равнодушно, бесстрашно, устало — встречались не раз, сопровождали неустанно, разделяли с ней и плоть, и кости.

Мы — её слуги, приспешники, подчинённые. Её вороны.

— Хм... — Арни обошёл тело вокруг, наклоняясь то к голове, то глубоким ранам. — На гоблина не похож, на эльфа тоже. Инопланетным вроде не пахнет... значит, это человек.

И, остановившись напротив, довольный посмотрел на меня.

— Вау, как ты догадался? — я притворно удивилась: после всего произошедшего разум не выдерживал стресса и хотел просто сойти с ума.

— Охо-хо, да вроде мозг имеется, чтобы думать, в отличии от некоторых, — почесал затылок парень, чуть ли не задев локтем одну из своих колб. — А если серьёзно, надо изучить тело.