О Нюйва, дай мне ещё несколько секунд! Совсем чуть-чуть!

Под ногами уже ощущались ступени, ведущие наверх. Ещё совсем немного, ещё пару шагов! Буквально пара мгновений! Когти раздирали ткань, клыки впивались в смуглую кожу, шёпот переходил на истошный крик - все тёмные силы пытались остановить меня, пока я впервые так отчаянно бежала к свету.

А тот ослепил неожиданно, когда дверь в подвал вдруг распахнулась передо мной. Потеряв равновесие, я качнулась назад и оступилась. Но упасть мне не дала чья-то сильная рука, схватившая меня за запястье и поставишая на твёрдый пол. Когда зрение пришло в норму, сердце ушло в пятки.

О Аоинь, только не он.

– Любопытства тебе не занимать, птенчик.

Инграм держал меня крепко, но я изо всех оставшихся сил выдернула свою руку.

– Не твоё дело, ублюдок.

– Ну-ну, зачем так грубо?
– наглая ухмылка озарила бледное лицо парня, когда он закрыл подвал.
– Остынь и приляг. Желательно на рельсы.

– Знаешь, попробуй сначала подумать, а потом говорить, - я невольно покосилась на закрытую дверь, но, вовремя собравшись с духом, скрестила руки на груди и приняла вызывающую позу.
– Бесплатная рекомендация.

– Давай поговорим, когда критические дни закончатся?
– Инграм закурил, точно от одного только моего присутствия ему нужно было срочно расслабиться.
– Не хотелось бы выслушивать очередную истерику.

Я зло оскалилась, всеми силами ненавидя его. После случившегося хотелось срочно выпить, но никак не стоять в голой комнате и препираться с этим инфатильным клоуном.

– Я бы послала тебя, но, боюсь, ты уже там.

Его взгляд - как мощная грозовая туча, которая вот-вот швернёт на тебя смертоносный поток воды. Тонкий лёд опасно трещал под ногами, но я упорно шла вперёд, как и всегда при встрече с Инграмом. Каждое слово могло оказаться роковым: никогда не знаешь, в какой момент цербер сорвётся с цепи.

– Я тоже могу дать тебе бесплатную рекомендацию: логика - не твоё, - Инграм возвысился надо мной, но я совершенно его не боялась.
– Как и рациональное рассуждение. Лучше займись своим любимым шитьём: там как раз буйная фантазия и образное мышление приветствуется.

– Ты из рода Кассов, к которому когда-то принадлежала Ивет?

Признаю, это очередной глупый ход. Почему-то, когда я находилась рядом с Инграмом, все мои привычные махинации и уловки не действовали, а мозг отказывался придумать что-то гениальное, а не идиотское, как в этот раз. Я попросту не понимала, как вести себя рядом с Инграмом, что говорить и чувствовать, ведь он - манипулятор и лжец, каких поискать. Не обхитрить, не обойти, ни подобраться - всюду его капканы, колкие слова, кровавые нити паутины.

– Долго же ты складывала два плюс два, - хмыкнул Инграм, выдохнув дым мне в лицо.
– Я уже боялся, что у тебя получилось пять.

– Кто такой Людвиг Донован?
– задавая вопрос, я мысленно себя проклинала. Ведь обещала же самой во всём разобраться! Но видит Гуань Инь, я зашла в тупик.

И помочь мне может только всесторонне недоразвитая личность.

До чего же я докатилась.

– Отец Рэбэнуса, разве не очевидно, глупенькая?
– парень хмыкнул, облизав уголок бледных губ.

– Зачем же тогда Ивет приютила Рэбэнуса, если у него был отец?
– не понимала я логическую последовательность исторических событий.

– Кто поймёт этих женщин, - пожал он плечами и, зевнув от скуки, оставил тлеть сигарету в пепельнице.
– Если ты решила, что я всё знаю, то ошибаешься.

– Знаешь.

– С огнём играешь, птенчик, - Инграм чуть наклонился, и прядь белых волос выбилась из идеально приглаженной назад причёски.

– Какой огонь? Потухшая спичка, не более, - применила я его приём провокации.

– С чего такая уверенность, Равенна?

Моё имя из его уст - и всё, я не могла даже пошевелиться. Точно заклинание, лишающее меня всего: свободы, движения, мыслей, чувств - саму жизнь. Отняли ключ от собственного тела - и маленькая девочка билась внутри, рыдала навзрыд, но не имела ни единого шанса достучаться до сердца.

И Инграм это прекрасно знал.

Он медленно коснулся моих волос, и я пожалела, что они сейчас оказались спутанными и негладкими: хотелось увидеть в чёрных глазах восхищение от моей красоты.

А не бездну.

Инграм томно наклонился к моему уху и шумно вдохнул запах цветущей сливы. Дрожь прошлась по всему телу, тугим узлом завязался желудок, а в лёгких... нет, не дым и не бабочки - а чёрные вороны, крыльями рассекающие артерии.

Он так близко. И столь невероятно далеко.

Засунув руку под плащ, Инграм дразняще прошёлся пальцами по моей спине и вызвал новую волну мурашек. О боги, до чего же хотелось страстного продолжения: тело истошно молило об этом, пока разум кричал, что это неправильно, больно, опасно...