Пошёл не сопротивляясь, как баран на верёвочке. Без единой мысли. Просто переставляя ноги. Шаг. Другой. Ещё шаг. Всё дальше и дальше от арены. Мимо множества гротов. Мимо уходящих в сторону коридоров. Мимо огромных открытых комнат. Ему было всё равно, куда его ведут. Всё его сознание было сосредоточено на шагах. На том, чтобы переставлять ноги: левая, правая, шаг, ещё шаг, левая, правая. И только то, что до его носа стали доноситься невозможные в пещерах запахи, встряхнуло Сызоева. Шаг его сбился, и он посмотрел по сторонам.

Ящер вывел его из пещер.

Нужно было сделать несколько шагов вперед. Несколько шагов, и под ногами будет зелёная трава, а не каменный пол. Над головою небо. В нос со всей мощью ударят запахи леса, цветов, близкого моря. Сладкой музыкой польётся шорох листьев, пение птиц, шебуршание мелких зверьков и насекомых. Легкие наполнятся воздухом. Настоящим, не спрессованным и очищенным, а самым настоящим — лесным.

Ящер незаметно оказался за спиной у Сызоева и стал настойчиво толкать его в сторону выхода.

Всего несколько шагов. Но Сызоев замер как истукан и не мог сделать ни шага. Он застыл на границе двух миров соляным столбом. И не мог шагнуть. Ни туда. Ни обратно.

Мощный толчок в спину, и Сызоев вылетел из пещеры. Не удержался на ногах. Упал на четвереньки прямо в траву и ободрал ладони об мелкие камушки. Сев на пятки, Сызоев стал отряхивать с ладоней грязь, пытаясь слюной отмыть царапины. «Выгнали или отпустили?» — мысль билась в висок с настойчивостью дятла. «Выгнали или отпустили?» — никак не мог он решить, вытирая тыльной стороной ладони намокшие ресницы. «Выгнали или отпустили?» — годами взращиваемая сдержанность снова пошла трещинами и что-то мутное стало прорываться наружу. «Выгнали или отпустили?» — эмоциональная броня Сызоева рушилась от этих трёх слов. «Выгнали или отпустили?» — и Сызоев сдался. Он взвыл, выплёскивая из себя злые слёзы. Он бил повреждёнными ладонями по земле, добавляя себе боли. «Суки!» — кричал он непонятно кому, просто в воздух, не решаясь оглянуться назад и посмотреть, стоит ли ещё за спиной ящер. Он чувствовал, что тот уже давно ушёл и не видит, как Сызоев плачет и кричит от того, что страшно ему до безумия. И уже не важно, выгнали или отпустили. Потому что выгнали или отпустили — ОДНОГО. А значит, ему придётся вернуться. Хотя на самом деле ему хочется бежать. Бежать без оглядки, бежать к самолёту, и будь что будет. Но он знал, что вернётся прямо сейчас. Там, в глубине пещеры, остались друзья.

Но боже мой и все суки в придачу! Как же ему страшно!

* * *

— Где Эмма? — Ольга посмотрела на парней, а потом перевела взгляд на ндрага. — ВЫ! — девушка с такой яростью выплюнула это слово, что невозмутимый ящер отшатнулся. — Вы! Что вы с ней сделали?!

— Ольга, — тихо позвал её Гений, стараясь оттереть с дрожащих рук засохшую кровь. — Оль, она сама…

— Что сама? — девушка развернулась всем корпусом к друзьям и только сейчас увидела окровавленные руки Гения и пятна подсыхающей крови на футболке Яна.

— Это что? — дрогнувшим голосом спросила Ольга и посмотрела на Яна. — Это чьё?

Ян молчал. Не мог говорить, как будто онемел. Он не спас Эмму. Не выполнил свою работу, свой долг. Потерял контроль и просрал ситуацию. Ян даже не видел, что именно сделала Эмма. Был совершенно уверен, что она выполнит его просьбу. Он ломал голову, пока шёл на арену, зачем Эмма пошла с ними. Но такого варианта он предположить не мог. Истошный крик Гения заставил его обернуться и бежать, бежать изо всех сил, чтобы поймать падающее тело и изрезать собственные руки об острое лезвие ножа. Он видел, как рядом упал на колени Гений и что-то кричал ему, и пытался закрыть рану руками. А Ян не знал, что делать дальше, и только сжимал девушку в объятиях.

«Эмма, Эмма, что же ты наделала…» — не слыша Ольгу думал Ян, стоя посреди грота и вспоминая, что происходило на арене.

Он посмотрел на ндрага. Тот взглянул на парня своим странным немигающим взглядом, кивнул и вышел из грота. Ян перевёл взгляд на бргета, но тот так и стоял не шелохнувшись. И только белое перышко трепетало рядом с ухом сильнее обычного.

Там на арене очень быстро появились те самые ящеры. В фиолетовом и со стеками. Их было двое, и один из них осторожно забрал Эмму из рук Яна, а другой вытащил из тела нож и закрыл рану лапой. Так они и ушли. Остальные молча разошлись. Гений всё это время бесновался рядом. Он кричал. Бежал за ящерами, которые уносили Эмму, пока не врезался в невидимую стену и ещё долго молотил по ней кулаками. А Ян как будто оглох и потерял все силы. Он так и сидел на коленях на песке, опустив уже ненужные руки, и смотрел на пятна крови.

— Идём, — услышал он голос рядом. И кто-то легонько потрепал его за плечо. — Вставай. Идём. Нас ждёт Ольга.

Это был Гений. Он стоял рядом и протягивал руку. Ухватившись за неё, Ян резко встал и слегка покачнулся. Гений его удержал.

* * *

— Это её кровь? — Ян услышал голос Ольги и молча кивнул. — Она жива? — Ян неопределенно пожал плечами. — Как ты мог? Ты должен был её защитить! Охранять! Ты что, забыл кто ты?! — с тихой яростью в голосе обвиняла Ольга. — Вы и её бросили!

— Мы не бросили! — опешив от такого обвинения, воскликнул Гений.

— Бросили! — припечатала Ольга, отвернулась от парней и подойдя к решётке вплотную, крикнула бргету. — Эмма жива?!

Ящер неопределенно пожал плечами.

Ольга кричала и обвиняла ребят в том, что они не защитили и не уберегли Эмму. Отпустили Сызоева. Припомнила им все грехи и оплошности. Гений молчал и только сильнее сжимал зубы и кулаки. А Ян не слышал, погрузившись в себя. Ольга не унималась.

— Тебя там не было, — тихо проговорил Гений, еле сдерживаясь.