Арена. Звуки. Запахи. Ящеры. Люди. Купол схлопнулся, как мыльный пузырь летним вечером. И исчез. Только в пульсирующем сознании Гения, растянутом на миллиард миллиардов километров, прозвучали строчки из любимой книги: «Здесь я стою. Здесь и останусь».

И Гения не стало. Только морской ветер, что прилетал к нему ещё на побережье, крутился где-то рядом. Гений чувствовал его дуновение и мягкие прикосновения везде одновременно. «Ты хотел попробовать осознать, как это — жить и умирать в каждом вздохе. Быть везде каждую секунду. У тебя есть шанс. Мы начнём с концентрации».

На пустой арене стоял ящер в фиолетовом балахоне и беспокойно похлопывал себя по бедру стеком.

Он ждал.

Через некоторое время сверху, оттуда, где лопнула сфера, на грязный песок арены упали два игральных кубика Гения и телефон.

* * *

— Нет! Нет! Нет! — закричала Ольга, срывая голос.

По коридору к ней шли ндраг и Ян. Вдвоём. В ужасе пятилась она от них и, уткнувшись спиной в стену, стала слепо шарить по ней руками и замотала головой:

— Нет! Нет, вы не можете так со мной поступить! Не можете!

Ян рванулся к Ольге, опережая ндрага, и не задумываясь пролетел сквозь решётку. Прутья его пропустили. Он крепко сжал девушку в объятиях, удерживая ей голову, и молчал. Ольга выла, била его кулаками и вырывалась. Ян держал. Сколько они так простояли, неизвестно. Долго. Постепенно Ольга затихла. Ян расслабил руки и стал слегка покачиваться из стороны в сторону, словно баюкая девушку.

— Ты мне ещё «чшшшь» скажи, — горько усмехнулась Ольга, слегка отстраняясь от парня.

— Скажу, — серьёзно ответил Ян. — Если тебе надо.

— Не надо. Спасибо, — Ольга мягко выбралась из объятий и ушла умываться.

— Обращайся, — пожал плечами Ян и только сейчас вспомнил, что прутья пропустили его без видимой команды ндрага. Он развернулся к решётке и попытался выйти наружу. Ничего не получилось. «Ну конечно, — подумал он. — Я и не сомневался. Но проверить стоило».

— Расскажи мне, что произошло. — Ольга вернулась.

С её волос капала вода, но она не замечала её и не пыталась вытереть или встряхнуть волосы.

— Гений жив?

— Не знаю. Хочется верить, что жив. В каком-то смысле.

Ян рассказал всё, что видел. Как Гений вышел на арену. Как метался по ней словно берсерк. Как очень быстро все ндраги разогнали людей за периметр и в полной тишине смотрели на бой. Как противник Гения стал уставать и пропускать удары. Как капала кровь с обоих и смешивалась с песком. Как Гений остановился внезапно и замер. А потом над ним появился купол. Ндраги загомонили и даже захлопали, как будто видели подобное не в первый раз и это хороший знак. Потом появился фиолетовый. Подошёл к куполу. Взмахнул стеком как плёткой. И всё исчезло.

— В смысле исчезло? — переспросила Ольга.

— Ну вот так. Он лопнул. Купол. И исчез. И Гений тоже. На арене никого уже не осталось, только этот ящер всё стоял и ждал чего-то. А потом сверху упал какой-то предмет. Мне кажется — телефон. Гения. Я хотел подойти и попросить вернуть нам его вещь, но меня не пустили. Увели.

— Я тебя больше не отпущу, — Ольга крепко схватилась за футболку Яна, как утопающий хватается за обломок мачты.

— Думаю, что пару дней меня уводить и не будут, — мягко улыбнулся Ян и осторожно высвободил край футболки из нервных пальцев девушки. — Гений сильно потрепал нашего ндрага. Ему нужно время восстановиться.

* * *

Сызоев шел по проходу. Сколько времени он уже идет по этому лабиринту он не знал. Как вернуться в широкий коридор с гротами, тоже не знал. Пещера была бесконечной. Переходы. Повороты. Сквозные комнаты. Пустые. За всё это время он не встретил ни одного ящера. «Может быть, я с самого начал свернул не туда, — устало думал Сызоев, проходя очередную пустую комнату. — Так и буду теперь бродить по коридорам, как призрак. Пещерный. Есть домовые, а я буду пещерный. Гений бы оценил». Перед очередным поворотом он положил пару камушков, которыми набил карманы, прежде чем заходить обратно в пещеру. Прошёл поворот. И увидел на полу свои же камушки, оставленные ранее. «А вот и моя булочка, — обречённо подумал он, сел на пол и устало закрыл глаза. — Я хожу по кругу».

Сызоеву казалось, что за ним наблюдают. С первых же его шагов под сводами тускло освещённой пещеры. Он резко оглядывался. Постоянно прислушивался. Внезапно останавливался. Но никого не видел и не слышал. Никто не прятался быстро за углом. Не издавал странных звуков. И не пытался выйти на контакт. Только наблюдал. Но как и откуда — было не понятно. Куда идти дальше тоже непонятно. От голода и усталости слегка кружилась голова. Внезапно он почувствовал, что под ним мелко завибрировал пол, и из дальнего коридора послышалась тихая музыка.