— Не сдерживаться, — осклабилась Амфовет, выставляя перед собой лезвия. — Хватит с нас цирка.

Секунда и… теперь уже враги бросились друг на друга.

— Десс, Памаль, вы как? — крикнул Эпкальм, бегло осмотрев ребят. От неизбежного столкновения с Ингет в теперь уже настоящем бою становилось горько.

— Сражаться можем, — отозвались товарищи.

— Тагус, Вильт, Памаль, Десс, бугай на вас! Сэлд, Женя, вы со мной!

Сопротивленцы перегруппировались и пошли в бой. Эпкальм увернулся от огненной атаки Амфовет и попытался порезать её ноги, но на защиту встала Ингет. Она не скрывала эмоций, стала хлоднокровной и решительной, била со всей силы и блокировала бывших товарищей. Хактес и Тебресса сражались спиной к спине, от этого зрелища челюсти сами собой сжимались от горькой досады.

— Не смей сдерживаться, кто бы не упал, это будет концом, — остервенело бросила Ингет, встретив клинок Аноильтенса.

Не сдерживаться? С ней? Пусть она и предала его, но внутри всё ещё теплилась глупая надежда, которую он, сдался и отодвинул в сторону. Эпкальм перестал воспринимать бой, как спарринг, лишь когда вечная соперница вонзила в его плечо остриё меча. В тот миг лидер принял точку невозврата, накрыл куполом свои эмоции, избавился от душевных терзаний, перестал испытывать то, что сдерживало. Во рту появился солоноватый привкус. Её нож вдруг оказался в его боку, жжение заполнило каждую клеточку. Отпрыгнув, он спешно ввёл заживляющую ампулу.

Командир тенадасеров перестала сдерживаться и билась с такой мощью, что устоять на ногах стало невероятным испытанием, однако никто не уступал. Она ожесточённо ударила Сэлда, от чего тот перекувыркнулся, но быстро поднялся на ноги и вновь бросился в бой.

«Это неправильно…» — тревожно подумал Эпкальм, но понимал, что обратного пути нет уже ни для кого, как и для той, которую он так и не успел заполучить.

С одной стороны леса послышалось рычание. Аноильтенс отвлёкся, а Амфовет зарядила чёрным огнём ему в грудь. Внутри нестерпимо обожгло, так, что он забыл, как дышать. Казалось, точно внутренности обращаются в кровавое месиво. Закашлявшись, отлетел назад, но остался стоять на ногах. Стёр с губ алые кровоподтёки, сплюнул и вновь двинулся в бой. Боковым зрением заметил движение в свою сторону. Он едва успел уклониться от тебрарума. Тёмная тварь скалилась, рычала и рыла землю, поднимая в воздух клубы пыли.

— Сосредоточьтесь на Ингет, хватайте её и отступаем! — проговорил Аноильтенс в воксикс.

Ответа не последовало, за то к битве присоединилось ещё несколько тенадасеров и тебрарумов. Эпкальм настороженно осмотрелся и обомлел: сопротивленцы отчаянно закрывали глубокие раны. Алеющие дорожки пропитывали ткань униформы. Вокруг царила полная неразбериха. Решительно развернувшись, лидер бросился к раненым. Уклонился, заблокировал удар, ответил на атаку, получил незначительное ранение. Подоспев к ребятам, отдал команду держаться за себя крепче. Липедесса обхватила его с одной стороны, Женя с другой, тогда Аноильтенс выстрелил леской и дёрнул перчатку на себя. Взмыв в воздух пронёсся мимо врагов, старательно защищая товарищей.

— Тагус, уводи дуэт! — обратился по связи лидер. — Я за Сэлдом и Ингет! Защищайтесь и ждите здесь!

Тяжело раненый Женя вколол себе сразу несколько ампул заживляющего средства и качнул головой, закусывая губу.

— Будь осторожен, — прохрипела взволнованно Липедесса.

— Эпкальм, стой на месте, — уверенно заговорил Сэлд через устройство.

— Стоять! — воскликнула Амфовет.

Битва остановилась. Все взгляды пали в эпицентр неразберихи. Там, окружённый врагами, отважно стоял Сэлд. Он обхватил шею Ингет и прижимал к себе, пока второй рукой угрожающе надавливал на сонную артерию заложницы. Что-то в его взгляде было не тем. Он излучал угрозу, сосредоточенность и опасность. Окровавленные пальцы оставляли отпечатки на коже Ингет.

— Уберите его, — фыркнула Амфовет, а после в него полетели стрелы. Ни одна не задела заложницу, но вот по Рафспиту попали все до единой.

— Не смей двигаться, Эпкальм! — завопил тот, крепче влепляясь в бывшую сопротивленку. Ноги его подкосились. — Забирай ребят, уходи. Мне уже всё равно не жить. У меня не жизнь впереди, а ещё несколько лет мучений. Нет у меня больше сил терпеть дэкстес, прости дружище, но в этот раз у нас нет выбора. Я подчищу наши следы, — шептал он по связи.

— С ума сошёл? — злобно ответил Эпкальм. — Не смей!

— Иногда нам приходится чем-то жертвовать. Памаль и Женя могут не дотянуть до штаба, уходите!

— Я сказал, мы тебя не бросим!

Струйка крови шустро поползла от уголка рта Сэлда, вторая, третья. От вонзившихся в плоть стрел спина побагровела.

— Это моё решение, — бросил напоследок Рафспит и резко переместил руку с ножом на лоб Ингет. Его глаза едва блеснули светло-болотным оттенком, после чего яро вспыхнули, вместе с радужками Хактес.

— Нет, что ты делаешь! Не смей!

— Прощайте ребята, на этот раз навсегда. Давайте соберёмся все вместе… в следующей жизни. Опять в штабе, снова устроим шумную посиделку… Б-будем смеяться… ход-д-дить на миссии. Я вас никог-г-да не забуду, душа запомнит вас навеки, дуралеи.

— Сэлд, нет! — истерично закричали Тагус с Эпкальмом, однако было уже поздно. Глаза друга меркли, тело обмякало и тогда его голову пробила последняя стрела. Пунцовые дорожки исчертили его лицо, униформу, кожу.

— Тагус… помоги… тело… тело Сэлда…