Когда ее мать повесилась спустя два месяца после смерти ее отца, разве я хоть раз поднимала эту тему? Использовала это против нее? То, что я делаю с ней, даже близко не так отвратительно, как эта ее вчерашняя фраза.

И после всего у нее хватило наглости расплакаться.

Взяв из бардачка парковочный талон, который получила год назад, я вылезаю из машины с сумкой в руках и засовываю его под дворник, прежде чем захлопнуть дверь.

Я выпрыгиваю на тротуар, не обращая внимания на то, что здесь нельзя парковаться после четырех часов. Мой телефон звонит, я вытаскиваю его из сумки и вижу имя Каллума на экране.

— Где ты? — без приветствия спрашивает он.

— Забираю свое дебютантское чудовище.

— Оу, ты будешь прекрасна.

Я тихо смеюсь.

— Может быть, но только под ним.

— Это провокация?

— Вызов, — исправляю его и останавливаюсь около двери в магазин Лавинии. — Коробка кубинских сигар, которую ты не сможешь забрать у меня на балу.

Он замолкает, а я жду, положив руку на дверь. Слишком смело?

Затем он, наконец, спрашивает:

— Настоящие кубинские?

Я улыбаюсь. Несмотря на то, что мои чувства к Каллуму не поддаются описанию, он знает правила игры.

— Они запрещены только для бедняков, — отвечаю я.

Открываю дверь и захожу внутрь.

— И, если ты выиграешь, чего ты хочешь? — интересуется он.

— Коробку кубинских сигар.

Из трубки доносится фырканье.

Я вхожу в магазин, хрустальные люстры сияют над головой, и я сразу же оглядываюсь вокруг, но не вижу ее. Я не уверена, испытываю облегчение или разочарование от этого.

— Мне не терпится посмотреть на тебя в этом платье, — говорит Каллум.

— Что ж, к сожалению, тебе придется потерпеть, — вздыхаю я, замечая, что за стойкой никого нет. — Увидимся завтра в школе.

— Пока.

Я отключаюсь, кладу телефон в сумку и уже собираюсь позвать Лавинию, но она появляется из дальней комнаты, ее помада выглядит баклажанной на фоне фиолетового платья.

— Доброе утро, — щебечу я.

— Клэй! — Она поднимает руку, как бы останавливая меня. — Я хочу, чтобы ты примерила платье перед тем, как заберешь его, хорошо? Просто чтобы убедиться.

Неужели я действительно должна это сделать? Я надеялась, что мне придется надеть эту проклятую вещь только еще один раз. На бал.

— Оно в примерочной, — указывает Лавиния. — У тебя есть время?

— Я… — начинаю я, но не могу достаточно быстро думать. — Конечно.

Последовав за ней в примерочную, я бросаю сумочку и закрываю шторку после того, как она уходит.

У меня нет нижнего белья, — подходящего бюстгальтера или чего-то еще, — так что это дерьмо не будет смотреться так, как положено.

Что, кстати, сработает в мою пользу, если Лавиния этого не поймет и платье не будет готово вовремя. Поэтому я могла бы одолжить мамино серебристое платье на бретелях от «Баленсиага». В критический момент она не станет доводить меня до слез и не откажет мне.

Раздевшись, я расстегиваю сумку с платьем, но затем Лавиния бросает поверх шторки бюстгальтер без бретелек, быстро пробормотав:

— Вот, держи, дорогая!

Я сдерживаю стон.

— Спасибо!

Схватив нижнее белье, я обматываю его спереди, укладываю груди в чашечки и тянусь обеими руками за спину, пытаясь застегнуть крючки.

Но я никак не могу их соединить.

— Помоги мне, — зову я.

Изо всех сил борюсь с застежками, втягиваю живот и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

Но затем шторка внезапно открывается, и в зеркале я вижу Лив, стоящую позади меня.

Где Лавиния?

На долю секунды я перестаю дышать, когда наши взгляды встречаются, и я не знаю, что она собирается делать. Я ищу на ней надписи, но ничего не вижу.

Черные джинсы облегают тело, как вторая кожа, а черная футболка обрезана посередине, отчего на ее плоский и гладкий живот нельзя не взглянуть. Белая бейсболка, которую она надела задом наперед, почти синяя от того, сколько раз ее отбеливали, и я любуюсь этими волосами, что рассыпаются вокруг ее шеи, испытывая невероятное желание просто зарыться в них…

Я сглатываю, замечая едва заметные следы от маркера на животе.

— Где Лавиния? — спрашиваю я, напрягаясь.

Лив слегка наклоняет голову, и ее взгляд мгновенно падает на мои трусики.

Черные кружевные.

Ее.

Она снова встречается со мной взглядом, а затем входит, закрывает шторку и дергает меня, застегивая корсет.

— Немного накопившееся разочарование из-за раздельных душевых кабин, установленных после первого года обучения? — уточняю я. — Хватаешься за последний шанс увидеть меня голой?