Шрифт:
Жители все чаще и чаще ссорились между собой по пустякам – и никто этому не удивлялся. В лесу тоже все изменилось: все животные будто перестали понимать друг друга. А Хрустальное озеро больше не излучало свет, оно стало грязной, мутно-серой жижей. Временами на поверхности появлялись пузыри, а вслед за ними – непонятное серо-зеленое существо. И тогда впервые прошел слух, что источник проклят. Люди и животные строили различные версии о происхождении проклятья, стараясь побольнее обидеть друг друга. Феи больше не были похожи на очаровательных куколок: грязные платьица, серые обвисшие крылья, растрепанные волосы и злющие глаза… Они во всех бедах винили гномов.
– В ночь торжества наверняка эти мерзкие человечки что-то сделали с озером! – твердила старшая фея Хлоя.
– Да-да, – подхватывала её подруга Фина, – набросали мусора назло всем, за то, что их не позвали на праздник, а оставили сторожить источник.
– Не надо было королеве Юне так доверять гномам! – ахали остальные феи. – Теперь мы все больны!
И феи бросались с кулаками на гномов. Гномы, в свою очередь, тоже пытались найти виноватых. Они говорили:
– Это все русалки! Наверное, они утащили угощение с праздничных столов и ели их прямо в озере!
Птицы и звери тоже винили гномов. Это было единственным, в чем они пока еще соглашались друг с другом.
В городе слухи заметно отличались от мнения лесных обитателей. Нашлись такие, кто считал виновниками несчастий кого-то из гостей. Они обсуждали, кто и как себя вёл на балу, кто раньше всех уехал, кто больше всех интересовался озером. А кто-то считал, что не надо было разрешать посторонним присутствовать на балу. Другие говорили, что не стоило королеве давать воду из источника чужакам. Все они по-своему были правы и не правы…
Кого по-настоящему радовала гнетущая обстановка в Хрустальном королевстве, так это Гневину и Злинду. Они, неспеша, капля за каплей, впрыскивали яд в окружающих. Делая вид, что сочувствуют бедной Юне, они нашептывали ей:
– Это все оттого, юная королева, что Вы слишком добры ко всем! Люди завидуют Вам.
– Ах, нет, – не верила Юна. – Все мои подданные – очень милые и добрейшие люди!
– Тогда почему они не приходят к Вам? Не поддерживают в такой час? – вкрадчиво спрашивала Злинда.
– Почему они Вас избегают? – добавляла Гневина.
– Они огорчены, – отвечала Юна. – Источник не дает моим подданным сил, они очень слабы и несчастны. Мне очень жаль бедняг.
– Источник отравлен завистью, – убеждали колдуньи королеву.
И не было рядом с бедной Юной никого, кто опроверг бы слова Злинды и Гневины.
Королева была вне себя от горя. Она не знала, как помочь бедным жителям, как вернуть чистоту Хрустальному озеру.
9
Так шли дни за днями. В лесу постоянно случались ссоры между птицами и животными. На озере уже открыто резвился водяной Тинус. Околдованные русалки лежали на дне озера, опутанные тиной, и не могли вырваться из плена.
В одно хмурое утро Королева Юна нашла в себе силы выйти из дворца. Она, как прежде, наполнила корзину фруктами и орехами и отправилась в лес. Злинда с Гневиной хотели пойти с Юной, но королева отказалась. Колдуньи не стали настаивать.
Юна пришла на опушку леса, где обычно встречалась с лесными друзьями. Вид леса и полянки привел королеву в ужас. Лес умирал. Деревья чернели голыми стволами, трава стелилась жесткой соломой, нигде не было ни одного цветочка, ни одного зеленого листика. Юна позвала своих друзей:
– Лай! Миха! Авка! Где вы?
Лишь шорох сухих листьев услышала в ответ Юна. Не отозвались друзья. Они в это время ссорились на берегу озера.
Надо заметить, что стоило только кому-то попасть на берег Хрустального озера, то тут же начинались ссоры. Это были происки водяного Тинуса. Он становился сильней, когда кто-то ссорился, плакал или дрался. Тинус каждую ночь напускал на лес ядовитый туман, и наутро все лесные обитатели были угрюмы, сердиты и несчастны.
Юна, не дождавшись своих друзей, пошла в лес. Она хотела отыскать хоть кого-нибудь. «Веста! Веста! Где же ты?» – звала Юна. И только тут королева поняла, что видела сову Весту последний раз накануне Дня Хрустального озера. На празднике совы не было, и после – тоже. Юна долго бродила по лесу и звала друзей. Она чувствовала, что из-за деревьев за ней кто-то наблюдает, слышала шорохи и шепот, но никто так и не вышел на зов королевы. Юна совсем пала духом. Она оставила корзину с угощением на полянке и пошла домой. Юне было больно оттого, что друзья отвернулись от нее. Она не понимала, чем обидела лесных обитателей и почему Веста бросила свою королеву в такой трудный час.
Увидев заплаканную Юну, Гневина и Злинда весело переглянулись. Тут же сделав сочувствующие лица, они поспешили навстречу королеве.
– Ах, бедняжка, что с Вами? – притворно заахала Гневина.
– На Вас нет лица, – вздыхала Злинда. – Не стоило Вам идти в лес.
– Мы ведь говорили Вам, что друзья не хотят Вас видеть. Забудьте о них, Ваше Величество! – твердили колдуньи. – Они неблагодарные существа, не стоит о них думать.
Так, слово за словом, капля за каплей, ведьмы роняли в душу королевы Юны сомнения. Временами она думала: «Неужели это всё был обман, и они меня никогда не любили? А Веста? Как она могла меня бросить, не попрощавшись?»