Именно это и собиралась сделать. Осеклась на моменте, как в голове сложились подходящие аргументы, но вот проблема, слова застряли в горле. Аура высокородного будто хлыстом ударила. На его лицо упала тень и сдвинув брови на переносице, он неспешно, словно хищник, сделал пару шагов в мою сторону.

— Ты все еще мой раб, или уже забыла?

— Спасибо, что напомнил, — я почувствовала как застрявший в горле ком оброс острыми иголками и болезненно перекрыл мне кислород, — у тебя ко мне поручения? Задания? Что прикажете, мой господин?

Ледяной взгляд впился в меня острыми сосульками.

— У меня планируется вечеринка.

— Рада за тебя, мне там барменом поработать? Сразу говорю, навыки у меня не очень.

— Барменом? — он нахмурился.

— Ну да, барменом. В смысле напитки твоим гостям разливать. Сообщаю, дабы не было недопонимания — коктейли я смешивать не умею.

Кириэль засмеялся.

— Ты забавная, но не угадала. Коктейли на своей вечеринке тебе не доверю. Сомневаюсь, что мои гости пополнят ряды поклонников твоего кулинарного таланта.

Я напряглась. Ощутила для себя ловушку.

— Не понимаю, что мне там делать?

— Присутствовать. Колючка, не тупи. Я приглашаю тебя на свою вечеринку.

Я смотрела на него хлопая глазами. Потом нервно засмеялась и снова уставилась как истукан.

Переваривала, выстраивала различные теории его намерений. Одна страшнее другой и все как одна, натолкнули меня на твердое:

— Ни за что. Спасибо за приглашение, если это оно было, но я воздержусь.

— Колючка, ты видимо не поняла — я не приму отказа.

— Но я его тебе только что озвучила. А дальше сам решай, что с этим делать.

Голубые глаза сузились, будто Найтвейн только что получил официальное объявление войны.

В ответ он сделал ко мне еще шаг. Широкий такой и внезапный, да еще с таким взглядом и остротой в чертах лица, что у меня из легких воздух выбило.

— Ты что делаешь? — растерянно осведомилась я, попятившись.

Найтвейн схватил меня за запястье и ловко задрал рукав, обнажив ту часть, где все еще красовалась его метка. Да что б ее…

— Эй! — взвизгнула я, дергая руку на себя.

Освободиться не вышло, а высокородный, поймав мой растерянный и испуганный взгляд, снова окатил меня холодом и опустил веки, рассматривая серебристый узор. Неожиданно он провел кончиками пальцев по линиям проклятой отметины и они отозвались сиянием, а по моей тонкой коже разбежалось опаляющее тепло, проникло глубже, словно впитываясь в кровь и ринулось к сердцу.

Удар.

Второй.

Мой пульс будто перестроился на мгновение.

Я слабо понимала, что вообще делал Кириэль. Точнее не понимала вовсе. Просто расценила как намек — мол, придешь, куда денешься.

— Найтвейн, слушай, я не знаю, что ты задумал, но на твоей вечеринке я сто процентов лишняя. Я постоянно все порчу. Эльфам настроение точно отравлю одним своим появлением. Не совершай опрометчивых поступков, — я забормотала ему свои доводы с расчетом переубедить. И так ясно, с Кириэлем спорить бесполезно, поэтому решила попробовать дипломатический подход, — ты же высокородный, а никак я, глупый человечишка. Зачем тебе это?

— Завтра в семь вечера, гостиная эльфийского корпуса, — сухо сообщил он и разжал мою руку.

Все ясно, дипломатия не сработала. Он просто снова дал понять — отказ не примет.

Но идти-то я все равно не собиралась.

Осталось придумать, как избежать неприятной участи и не дать ему задействовать метку.

Этим и занималась, пока бежала в свой корпус. Активный мозговой штурм не отпускал меня ни на секунду, но увы, безрезультатно. Я не знала, как нейтрализовать проклятую эльфийскую магию.

В голове звучали эхом последние слова Найтвейна, перед его уходом.

Запомнила до мелочей, как он остановился у двери, будто нарочно растягивая время и повернув голову в пол оборота, оставаясь ко мне спиной, заявил:

— Считай, что я принял твои извинения, раз ты решила их принести.

— В расчете?

— В расчете.

— Может я тогда не пойду на твою вечеринку?

— До завтра.

Снова обозначил он мне рамки…

Ух, как же я зла была в этот момент. И одновременно дезориентирована.