— Ну не знаю, может он не хочет, чтобы ты на его вечеринке выглядела не подобающе…ну знаешь, эти надменные эльфы, — выпалила она, разведя руками, — ты ж сирота и скорее всего, он предположил, что гардероб твой так себе.

Вот же…

Я со злости стиснула кулаки.

— Спасибо за откровенность, — буркнула в ответ.

— Как есть.

Действительно…Как есть.

Нет, мне хоть и неприятно слышать, но что правда, то правда — нарядов на выход у меня нет. Есть пара симпатичных платьев. По моим меркам они чудесные, хоть не люкс и не бренд, но они мне идут, сидят хорошо и современные. Скромные на фоне этой роскоши бального фасона в моих руках, ну так я и не думала, что меня тут эльфийские вечеринки ждут. Вообще понятия не имела, чем здешние адепты дышат и как свободное время проводят.

Ой, да кого я обманываю.

Найтвейн со своими подачками может идти очень далеко и надолго, все равно на его вечеринку не собиралась.

Закинув воздушный шелк обратно, прикрыла отвалившуюся крышку.

— Ты не будешь надевать? — опешила Ингрид.

— Я не пойду. Во всяком случае в этом…Не знаю как в Эватоне, но в моем мире подарки от мужчин, включая одежду, обычно происходят когда есть отношения или они планируются.

Ингрид глубоко вздохнула и далее начался десятиминутный спор, в котором аргументы Ингрид перевесили. И вот я уже стою перед зеркалом, рассматриваю воздушную материю, скользящую по фигуре, охваченную замысловатым узором в области груди и талии, чем-то напоминающим бандаж, только изящный. Он переплетается по центру, уходя к плечам и шее, будто ветви раскидистого дерева так, что никакие украшения уже не поместились бы. Они просто лишние. Да у меня все равно их нет, не считая фенечки от мамы.

Как-то слишком его верхняя составляющая меня обтягивает.

Осторожно повернулась спиной и поняла — румяна мне сегодня точно не понадобятся. Вон как краска в лицо ударила.

Нет, все-таки это слишком. Чересчур открытая спина, особенно с учетом цвета ткани, который буквально сливался с кожей. зато юбка в пол. И не понятно, достаточно приличен этот наряд или нет.

— Тебе идет, — вынесла вердикт Ингрид.

— Ты шутишь?

В ответ она только нахмурилась и даже глаза закатила, мол «ну сколько можно? Топай уже на вечеринку, время идет!»

А время действительно поджимало. Почти семь. Хотя приличная девушка всегда опаздывает по негласной традиции моего мира. Чем не железный аргумент? К тому же, у нас не свидание и вообще могу не идти.

Но я уже оделась и Ингрид мне даже помогла немного с прической, в обмен на то, что я одолжу ей платье, в будущем разок надеть. Нежалко. Осталось только добраться в этом шелковом кошмаре до нужного места, а вот с этим были проблемы. Ну не пойду же я через всю академию в бальном наряде с таким смелым вырезом на спине.

— Я мигом, накидку притащу, — Ингрид метнулась к двери, обещая вернуться за минуту.

Оставшись одна, я заглянула в остатки коробки, ну мало ли, вдруг найду там еще послания от высокородного. И да, они нашлись.

Едва я склонилась, как ввысь поднялась серебристая сфера. Сгусток света облетел комнату и метнулся ко мне, поравнявшись с лицом.

Вспышка опалила мне нос и веки. Не сильно и почти не ощутимо, но пугающе до жути.

В панике я бросилась к зеркалу и остолбенела. Тут же в комнату зашла и Ингрид.

— Ну ничего себе, он еще и маскарад замутил, — не спрашивала. Утверждала.

Логично. Мое лицо украсил кружевной узор нитей, повторяющих оттенки платья. Напомнило маски эльфов во время ритуала, который я случайно сорвала на прошлой неделе.

— Я надеюсь, это хоть смоется? — потерев узор, обнаружила, что стираться он не собирался.

— Смоется, но по истечению запрограммированного времени, — со знанием дела заявила Ингрид, распахнув атласную накидку с капюшоном, — примерь.

В это время шарик нетерпеливо запрыгал возле меня, приглашая за собой.

— Да иду я, иду…Бегу!

Действительно пришлось фактически бежать. Да что ж такое-то?

Неугомонный сгусток света мчался как ошпаренный, ведя меня какими—то окольными путями. Иногда притормаживая заруливал за угол, но это было в местах скопления дежурных и магов в темных мантиях, точно не преподавательских.

Ого, выходит, ректор сформировал отряды дежурных и привлёк безопасников, как я предположила.

Парящая маленькая сфера привела меня к эльфийской башне по совершенно пустому коридору. Сердце екнуло от пустоты и беспокойства. Слишком спокойно и тихо.

Вот я уже на этаже, ведущем в библиотеку.

Так что происходит?

Шар остановился напротив статуи мрачного мужчины.

Древнее изваяние и по виду высокородный. Склонившись над щитом, он сжимал в руках меч, на каменном лезвии которого тонкой резьбой красовался удивительный узор. Изящная работа. Я задержала взгляд на рисунке. Изначально необычная эльфийская вязь просто привлекла мое внимание, сливаясь в общую картину, но отдельные элементы совсем скоро выделились, а все остальное расфокусировалось.