Что?

Я хотела возразить. Заявить, что он себе что-то там напридумывал лишнего, но до меня внезапно дошел смысл его последних слов. А вот они резанули больно.

Даже ему я не нравлюсь? Почему…потому что я человек? Все-таки Харт в этом плане мало чем отличается от своих светлых сородичей, даже в мысль не может допустить о взаимной симпатии.

— Ты что так приуныла, Ксю?

— Просто, — буркнула, открыв первый попавшийся фолиант. На текст даже не смотрела. Какая разница, что там написано, главное — отвернуться и вообще в тень уйти. — Тебе показалось, я тебя не рассматривала.

— Неужели? — усмехнулся Харт и моя душа полыхнула.

Рука сжала листы так, что я их едва не вырвала. Отодвинула книги подальше, а то испорчу академское имущество.

— Ну да, я тебя рассматривала, — наконец подняла голову на парня, — что в этом плохого? Может ты мне действительно нравишься. Если я человечка, то мне нельзя испытывать симпатии к тебе? — глаза темного расширились, но я продолжила. Меня буквально прорвало на откровения, — знаешь, на взаимность не рассчитываю и думаю, если ты мой друг, то не стал бы тыкать мне вот так сразу, что между нами ничего не будет. Мог бы быть корректнее и просто сделать вид, что не замечаешь моих взглядов.

Я умолкла, осознав, что наговорила лишнего. К тому же, в эмоциональном порыве к горлу подскочил колючий комок обиды, от которого защипало глаза.

Ошарашенный Харт молчал, пристально рассматривая меня.

Ком в горле вновь кольнул и в месте с этим на меня мощной волной накатило чувство собственного отторжения и неприязни к самой себе.

Я вскочила из-за стола.

— Спасибо за помощь, но мне надо идти. Извини!

На темного не смотрела, просто стремилась как можно быстрее убежать. Больно теранулась боком о край стола. В этот момент Харт схватил меня за руку, развернув на себя.

— Ксю, стой. Так, во-первых, не вздумай рыдать.

— Да я и не собираюсь.

На самом деле — собираюсь. Глаза не просто пощипывало, их резало от влаги, которая желала пробиться.

— Не, Ксю, так не пойдет. Садись, — он усадил меня на стул и пододвинул рывком еще один, для себя. Оказавшись напротив, заговорил, — давай по порядку. С чего ты взяла, что причина моей не взаимности кроется в твоей расовой принадлежности?

— А разве нет? — покосившись на него, повесила нос.

— Конечно нет. То, что ты человек, меня беспокоит меньше всего. Пойми, ты дорога мне как друг, иначе бы я не стал с тобой возиться и лазить на дерево с кексами, — Харт поймав мой взгляд, попытался улыбнуться, — Извини, я прямолинейный. Не получится из нас пары, Ксю. Да и тебе это не надо.

— Но почему? — голос подвел и я всхлипнула. Легче не стало, обида гложила.

Харт шумно выдохнул.

— Есть две причины. И одна из них - ты сама.

— То есть, я просто неинтересная и совсем не привлекательная?

— Треклятый туманный лес и болотные монстры, — выругался темный, хлопнув себя по лбу, — ладно, давай я просто начну со второй причины, хорошо?

— Не понимаю тебя, — буркнула в ответ.

— Хочу свою теорию проверить, — выдохнул он.

Я толком не поняла, о чем он вообще, но стоило мне поднять подбородок, как ладони темного обходили мое лицо, приподняли и в следующую секунду его губы коснулись моих.

Совсем легкий, невесомый, едва ощутимый поцелуй. По коже пробежалась дрожь, смешанная с моей растерянностью. Губы Харта показались холодными. Через мгновение холодок разошелся колючим льдом по всему телу, превращая кровь в азот.

Я оттолкнула темного, вскрикнула.

Леденящие ощущения скопились в области руки, той, на которой когда-то Кириэль ставил свою метку и там же кожа болезненно воспламенилась.

— Больно, — прошипела сквозь зубы. Срывая пуговицы, я с трудом расстегнула рукав и дальше замерла, забыв про все, — что…что это такое?

По обнаженной коже исчезая и появляясь разбежались замысловатые узоры, такие же серебристо-сияющие как и клеймо Найтвейна, от которого я с горем пополам избавилась на днях. Только на этот раз площадь охвата распространилась едва ли не до локтя.

Параллельно о себе напомнила и другая рука. Тут ощущения оказались не такими сильными, скорее просто зуд. Совсем другой рисунок, как из моего сна, золотистой линией оплетал область от кисти и выше.

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — поддавшись панике, взвизгнула, вскочив со стула. Тот от резкого движения с грохотом отлетел в сторону.

— Ксю, успокойся, сейчас пройдёт. Просто твоя кровь и магия взбунтовалась, почувствовав измену.

— А?

Замерев, неотрывно наблюдала как исчезают узоры, будто успокаиваясь и впитываясь в кожу.