Мы остались вдвоем.

Михаил закончил копаться в своих вещах, развернулся ко мне и, сложив руки, пристально уставился, словно оценивая.

Я отвела взгляд, зубы все-таки начали стучать.

— Страшно? — спокойно произнес он, даже участливо.

— Да, — решила, что играть в молчанку с этим человеком точно не стоит.

— Ты ведь знаешь, что от тебя требуется?

Я кивнула.

— Как попасть к твоему кораблю?

— На челноке, — выдохнула я то, что уже много раз повторяла.

Ведь для того, чтобы они клюнули на мое предложение, «раскалываться» вот так сразу не стоило. Хотелось хотя бы минимальную достоверность соблюсти.

Он тяжело вздохнул, поджал губы, потом снова развернулся к столу и что-то с него взял.

И вот в этот момент я поняла, что вот вообще не хочу знать, что у него там за инструменты. И плевать мне на достоверность!

— Наверное, все же есть и другой способ! — сквозь ком в горле поспешно пробормотала я.

Он снова развернулся ко мне и посмотрел заинтересовано.

— Правда? И какой же?

— Можно попробовать заставить его приземлиться удаленно, — голос дрожал, но я заставляла себя продолжать.

Он усмехнулся.

— А как же защита от угона?

— На челноке есть нейроактивный манипулятор, он тоже умеет считывать параметрическую информацию. Если удастся наладить прямое соединение с кораблем, его можно использовать для активации или даже для удаленного пилотирования.

Михаил задумался.

— Это сложно сделать?

— Не думаю, но для этого мне понадобиться база-браслет, — как на духу выдала я.

На самом деле, в том, что это не сложно у меня уверенности не было. Более того, план у меня созрел прямо по пути сюда, так что некоторые шероховатости в нем имелись. Но вот здесь и сейчас, наедине с ним я поняла, что у меня нет выбора, кроме как справиться.

Он негромко засмеялся, затем вздохнул и неспешно двинулся в мою сторону, так что я даже запаниковать успела. Но он всего лишь подошел и погладил меня по голове.

— Умница! — похвалил он. — Жаль, далеко не все так сообразительны.

Затем снова отошел и позвонил начальнику, а меня по-прежнему колотила крупная дрожь.

***

Минут через десять к нам присоединились Федор вместе с Евгением.

Когда я дрожащим голосом повторила свое предложение, Евгений поставил под сомнение, что для выполнения требуемого мне действительно стоит доверять база-браслет, что его вообще опасно мне давать. Ведь это устройство связи, кто знает, с кем я могу захотеть пообщаться.

Я возразила, что без базы ничего настроить точно не смогу. Михаил выразил уверенность, что можно что-то придумать и подстраховать всех от моих необдуманных действий. Он в этот момент что-то похожее на скальпель в руках крутил.

Евгений смотрел на этих двоих с опаской, явно не испытывая восторга от компании, но видимо решил, что карьера или, может, даже жизнь все же дороже.

— Подстраховать можно просто, — задумчиво выдал Федор после паузы, — у нее ведь есть семья!

Я в этот момент уже отрешенно смотрела в одну точку и в разговоре не участвовала, ждала, когда мне дадут возможность приступить, чтобы как можно скорее осуществить задуманное, но на этих словах повернулась и уставилась на него.

Федор тоже на меня посмотрел, а на губах прямо такая издевательская улыбка замаячила.

— Кажется, у твоего брата сын не так давно родился? — хмыкнул он, глядя мне в глаза, намекая, что мое досье он явно читал. — Как думаешь, что будет, если мы обоих попросим присоединиться к нашей компании?

А затем улыбка исчезла и появилась реальная угроза:

— Если хоть что-то пойдет не так, они оба тут же в соседнем кресле окажутся и расплатятся за это! Ясно?

Я растерянно моргала в ответ. Так, значит?

Нет, до этого момента я звать никого не собиралась. Смысл, менять одну тюрьму на другую. Я действительно собиралась посадить корабль, который имел куда более серьезные защитные системы, чем челнок. И как только я бы оказалась в зоне покрытия, «Тар-и-накти» бы прикрыл мое бегство. Никто на поверхности не сумел бы мне помешать взойти на борт! Будь что-то подобное на челноке, оглушить меня на пороге не получилось бы.

Но вот после такой угрозы вариант с бегством стал, вдруг, не актуален.

За время моего нахождения здесь много угроз пришлось услышать, но вот до такого Крылов не опускался даже без намерений что-то исполнять.

А глядя в лицо этого отморозка, у меня даже мысли не возникло, что он может просто пугать, и не намерен приводить угрозу в исполнение. Почему-то показалось, что вот как раз он с удовольствием это сделает.

И тут я поняла, что у меня действительно не осталось выбора! А еще спустя секунду внезапно накрывший меня ужас исчез окончательно, зато появилась холодная решимость.