Крылов лишь усмехнулся и покачал головой.

— Откуда в вас это только берется, а?

Вот теперь настала моя очередь удивляться.

— В нас? Вы сейчас о ком-то конкретном?

Он лишь фыркнул и не ответил. А потом задал вопрос, который вообще мало к делу относился.

— Корабль ты, значит, заработала? — ухмыльнулся он.

— А, по-вашему, что, угнала что ли? — скривилась я.

— От тебя всего можно ожидать! — явно веселился он.

Я лишь укоризненно на него посмотрела.

— А как же страх высоты? — явно припомнили мне мой изначальный аргумент, когда я сидела и с честными глазами рассуждала, где вы тут вообще пилота нашли.

Я пожала плечами.

— На аэробайке высоко и без щита было страшно, — призналась я, — со щитом, вообще нормально.

— А на корабле?

— Там вообще все иначе, — пожала я плечами, — ты воспринимаешь пустоту вокруг сквозь нейроактив, и одновременно видишь своими глазами закрытую кабину. Так что у меня, вроде, проблем не возникло.

— Странно. Я видел тех, кто реально боится…

— Страх вообще вещь иррациональная, проявляются тоже по-разному, — пожала я плечами, — тут боюсь, а тут не боюсь. Иногда мне удается с ним договориться с позиции разумных аргументов, иногда нет.

Он усмехнулся, а затем выдал.

— Да уж! Кто бы мог подумать, что вернешься именно ты!

— А вы кого ждали?

— Среди жертв Юргена были и мужчины, так что я на них больше ставил, но…

— Юрген нас всех называл кандидатами, — нервно вырвалось у меня.

— Без разницы, — поморщились рядом.

Я помедлила, но все же спросила еще раз, вспомнив его предыдущую реплику про «откуда берется».

— Я ведь вам кого-то конкретного напоминаю?

Он помедлил и ответил не сразу.

— Племянницу, тоже упрямая, как стадо баранов! — все же признались мне после паузы.

— Ну, упорность в некоторых случаях это плюс. Помогает достичь цели тогда, когда многие сдаются, — криво усмехнулась я.

Уточнять, что это же качество может привести и к гибели, уже не стала. Честно, прямо сейчас и здесь, сидя на кладбище, мне позитива захотелось.

— Она ведь наверняка многого достигла в жизни!

— Могла, обязательно достигла бы, если бы не исчезла, — фыркнули мне в ответ.

Я приподняла брови, и хотела спросить, но мне рассказали и так.

— Надя была среди первых, кого увели вот так, точнее из тех, кого мне удалось отследить как пропавшую таким образом.

— Давно?

— Больше семнадцати лет назад. Собственно, с нее все и началось.

— И? Тоже Юрген?

— Да, камеры на улице тогда еще не частым явлением были, но в спортзале их вместе засняли, а потом все, ни единого следа.

Я молчала, а он продолжал.

— Я все свои связи и возможности тогда задействовал, но без толку, ничего не нашли. Где-то полгода спустя, его в ночном клубе с девушкой засняли, тоже прямо перед ее исчезновением. Потом он еще не раз появлялся с той же периодичностью, где-то раз в полгода, и кто-то исчезал. Мы сначала думали, маньяк орудует. Но ведь ни одного тела не обнаружили! И выбирал он совершенно разных людей, причем не только женщин.

Я тяжко вздохнула. А какие тут следы или зацепки могли появиться, если Юрген на Землю только время от времени прилетал?

— А потом начали всплывать любопытные факты, которые просто в голове не укладывались, — поморщился Крылов. — Это все затянуло настолько, что пришлось оставить службу. Уже после получилось найти единомышленника, который спонсировал реальное расследование и поиск.

— У него тоже кто-то пропал?

— Нет, но он знал чуть больше о нашей вселенной, и том, откуда растут ноги у некоторых новейших разработок. Сразу готов был вкладываться ради будущего. Так что мы смогли помочь друг другу.

Я тяжело вздохнула. Да уж, из чистого альтруизма такие деньги редко кто-то тратит.

— После службы такая вот странная нелегальная деятельность? — фыркнула я.

— Стараниями нашего юридического департамента, ничего нелегального у нас нет, — хмыкнули рядом, а затем после паузы признались, — а вообще, сложно заниматься нетривиальными вещами, не выходя за рамки закона, который их существование даже не подразумевает.

Вот теперь, после этого пояснения я окончательно осознала, что мне эта контора напоминает. Зародыш межзвездной корпорации! На одну такую мне и пришлось поработать на Синелле! Помню, когда читала историю Ашуас, там тоже рассказывалось про предприятие, которое не стеснялось заниматься нестандартными вещами, благодаря чему оно выросло в то, чем является сейчас.