Их местоположение постоянно менялось, но примерные варианты я за прошедшие два месяца хорошо изучила. И хорошо понимала, что просто встать и исчезнуть у всех на виду все равно не получилось бы. Но я и не собиралась, точно не сегодня!

Евгений против обыкновения был мне очень рад, пафосно заявив, что счастлив тому, что я к ним присоединилась. Так что меня в общую компанию усадили.

Но, честно говоря, с ними я почувствовала себя неловко. Насчет праздничного настроения, я угадала. Местные девушки, которых помимо хорошо знакомой мне Ирины, присутствовало немало, принарядились.

Кстати, сама бывшая аспирантка, как я поняла, перебралась в эту контору насовсем, и ей тут явно нравилось. Мы с ней даже периодически работали вместе, когда мне требовалась консультация, чтобы правильно технические термины при переводе подобрать.

На столах тут нашлись и разнообразные яства, и алкоголь, но по большей части гвоздем программы являлось именно общение. Обсуждали новости, какие-то рабочие моменты, происшествия, много шутили. Я же по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке.

С некоторыми людьми я тут пересекалась, но основная часть оказалась мне незнакома, хотя периодически мне их сегодня представляли. Но я снова ощущала себя той самой диковинкой, на которую слишком много внимания обращали. Хотя держались в рамках приличий, и не досаждали.

Я тоже старалась соответствовать, ну, по крайней мере, на реплики вежливо реагировала и даже над шутками смеялась, а иногда и шутила в ответ. Но сама в беседу особо не лезла. Многое из того, что обсуждали, для меня оказалось не особо понятным.

К местным земным новостям меня все же допустили, после настойчивой просьбы, но только в виде телевизора. Я, честно говоря, со времен школы его почти не смотрела, некогда было, и давно узнавала новости из сети. Но к ней мне доступ давать категорически отказались.

А теперь доступный источник информации показался непривычно скудным. Да и включать его только по вечерам и получалось, график у меня тут тоже оказался загруженный. Так что местные новости у меня тут до сих пор недоумение вызывали.

Но тут в компании до обсуждения того самого ужасного вируса мы тоже дошли. Точнее тут каждый рассказывал, кто, когда привился или собирается, и как кто перенес вакцину. Я, как ни смешно, но тоже поинтересовалась, а меня планируют ли.

На что мне Евгений отмахнулся и рассказал, что меня привили сразу же, как сюда во второй раз привезли, так что я даже в осадок выпала. Я ничего подобного не помнила, а судя по рассказам, реакция должна была быть бурной.

Я же аккуратно стала интересоваться, насколько присутствующие с этим ужасом реально столкнулись, и насколько оно реально страшно. У меня просто до сих пор все эти рассказы в голове не укладывались, особенно про самоизоляцию.

И только тут они все доперли, что я реально исчезла задолго до того как их привычный мир тоже очень сильно изменился. И реально не в курсе того, что тут происходило.

Почему-то это очень странную реакцию вызвало. Истерическим хохотом заливались все, включая Евгения, причем достаточно долго. А я недоуменно на них смотрела.

***

Алексей все же появился, но сильно позже. К тому моменту люди уже в гораздо более веселом состоянии разбились на более мелкие компании и обсуждения велись в тесных кругах.

Евгений настаивал, чтобы я не отходила от него далеко, я и не спорила. Именно вокруг него собралась большая часть хоть сколько-нибудь знакомых мне людей.

Впрочем, у меня сложилось впечатление, что его больше интересовала сидящая рядом с ним Ирина, чем я. Судя по тому, что расположились они вместе весьма тесно, с ними все было понятно.

После той всеобщей истерики приставать с расспросами к кому-то о внешнем мире у меня желания поубавилось, так что я просто сидела и ждала, когда меня уже отведут к себе. Если бы могла, ушла бы уже сама, но установленные и обговоренные правила я старалась не нарушать.

Алексей извинился за опоздание и присоединился к нашему тесному кругу, затем принялся за еду.

Евгений, который нахмурился, едва его увидел, не выдержал и спросил:

— Ну как?

— Он обещал подумать! — скривился Алексей, энтузиазма при этих словах у него не наблюдалось.

— Это то, о чем я думаю? — разгорелось во мне любопытство.

— Ага, — просто кивнул Алексей, явно подтверждая мою догадку о том, что общался он все это время именно со своим прямым начальником на предмет моей сегодняшней инициативы.