Ивес, как впавший в тяжелейшую зависимость наркоман, отчаянно пытался увеличить «дозу». Он уточнял у Дени маршрут, стоя спиной к Кристине, а при этом ловил резонаторами болезненно вкусный аромат эмоций последней. Он передавал Селвину новый мундир и задерживался в шаге от девушки. Днём он переключался между многочисленными экранами, чтобы удостовериться, что с пассажирами всё в порядке, но всегда искал взглядом её.

Кристина. Улыбчивая, яркая, уютная. Само искушение.

Вопреки тому, что женщина.

Вопреки тому, что захухря.

Вопреки тому, что похожа на мать. Особенно серыми глазами.

Лейтенант Ир’сан раздражённо выдохнул, наблюдая, как кадет Соколова в очередной раз общается в узком коридоре нижней палубы с Селвином.

Они раздают обед. Кристина спотыкается о складку ковра и начинает падать, пикси так пугается, что хватает её верхними руками и машинально достаёт ещё одну пару рук из-под нижнего края бутафорского мундира. На секунду Крис вздрагивает, а затем что-то говорит и заливается хохотом. Санди оглядывается, видя, что людей вокруг нет, прячет часть рук и тоже начинает смеяться.

Лейтенант Ир’сан рванул верхние застежки кителя: горловина формы удавкой стянула горло. Стало жарко.

— Ив, всё в порядке?

Леди Дениз сидела справа от цварга через пустующее кресло пилота.

— Слева пылевое облако, неплохо бы перевести энергию на защитные щиты, — бросил лейтенант Ир’сан первое, что пришло в голову, и стремительно переключил экран.

Цваргиня хмыкнула.

— Я вообще-то о твоей привязке к Кристине спрашивала.

— Что?! — Ивес развернулся так резко, что хвост черканул по вмонтированной в пол столешнице позади, но цваргу было всё равно. — Нет никакой привязки!

— И поэтому ты наблюдаешь за ней даже через камеры, хотя техника не передаёт бета-колебания? — Дени вопросительно выгнула тёмную бровь.

Цварг скрипнул зубами.

— Это… не то, о чём ты подумала. Я проверяю, что она справляется со своими обязанностями, только и всего.

— И о чём же я подумала? — провокационно уточнила бывшая фиктивная невеста.

Цварг шумно выдохнул. Дени слишком внимательная.

— Да, Крис в моём ближнем круге, но я зависим от неё ровно настолько же, насколько и от других членов восьмой группы. Ничего особенного. Ей незачем знать.

— Да ну-у-у? — протянула собеседница. — А я вижу, что ты пожираешь её взглядом на утренних собраниях, постоянно следишь за ней по камерам и пытаешься лишний раз пройти мимо в узком коридоре.

Вот же… проницательная! И прямолинейная, совсем как Хэл. Два двигателя — пара.

— Я справлюсь. Мы проводим много времени в замкнутом пространстве, логично, что мои резонаторы привыкли к её колебаниям. Это всего лишь естественная реакция организма.

— Или неестественная. В этот раз повезло, что её назначили на тот же корабль, что и тебя, а дальше что? Мы заканчиваем десятый курс, Кристина — на втором. Следующее дежурство — и её могут оставить на главной станции, в то время как мы будем бороздить космос.

— Отлично! — раздражённо прорычал лейтенант Ир’сан. — Значит, за следующее дежурство я отвыкну от её бета-колебаний.

Глядя на мужчину, цваргиня покачала головой.

— Ты настолько боишься, что Кристина воспользуется твоей зависимостью?

— Ничего я не боюсь! Я справляюсь!

— Если ты справляешься, то я прима балетного театра. Вон та вмятина, — она кивком указала на панель управления, — когда Аскелл взял из рук Кристины планшет и четверть часа проверял её графики. А эта сетка трещин на торпеде от того, что Селвин поймал Крис перед падением пару минут назад.

Лейтенант Ир’сан поражённо уставился на отметины, о которых говорила цваргиня. Действительно, рубка «Солнечного ветра» носила явные признаки его плохого настроения. И самое поганое, что на этом межзвёзднике, в отличие от КС-700, не водилось роботов-ремонтников, то есть по возвращении объяснять царапины всё же придётся.

— Ты себя не контролируешь, Ивес, — чётко глядя в глаза старшему на корабле, сказала Дени. — Ты уже сейчас злишься и безотчётно ревнуешь Кристину. Скажи ей правду, что у тебя сформировалась привязка, которую ты не в состоянии порвать. Что она стала твоим основным источником бета-колебаний. Неужели ты думаешь, что Крис начнёт гнуть пальцы и что-то требовать за то, чтобы ты мог время от времени находиться с ней рядом и спокойно питаться её эмоциями?

— Я так не думаю, — через силу выдавил Ир’сан.

Соврал.

Все женщины чего-то хотят, а мужчины с жёсткой привязкой — лишь ресурсы для них. Он не видел на Цварге ни одного соплеменника, который не старался бы во всём угодить жене. Даже его собственная мать, до конца не понимая, что это такое — зависимость от бета-колебаний, — крутила отцом как хотела. И вот Дениз тоже считает себя вправе вмешиваться в его личную жизнь и давить.

— Скажи ей, — повторила собеседница и упрямо сложила руки на груди. — Она моя подруга. Если с тобой что-то произойдет из-за нехватки бета-волн и она узнает обо всём постфактум, то будет винить себя. Если не скажешь ты, то это сделаю я.