Лабиринт я недооценила. Кусты оказались вовсе не низкими — просто с внешней стороны их присыпали. А на входе в лабиринт были ступеньки, ведущие вниз. Я спустилась по ним и очутилась в сумрачном узком проходе. Кусты теперь были выше меня и притеняли солнце.

Оглянулась, намереваясь выйти обратно. И поймала взгляд шута. Представила, как он составит стишок про то, как я струсила пройти лабиринт. И пошла дальше по сумрачному проходу.

Развилок было много. Слишком много. Тупики, хождение по кругу. Еще и ветви кустарника над головой стали смыкаться, все больше погружая в сумрак. Я заблудилась.

— Кто-нибудь! — крикнула, выбившись из сил.

Никто не ответил. Лабиринт был тих и безлюден. Попытки пролезть сквозь кустарник не увенчались успехом — кустарник оказался колюч и цеплюч. Он впивался в мои волосы, платье, кожу — и пришлось вернуться на прежнее место. Вид мой, правда, больше не был прежним.

И тогда я решила ориентироваться по свету. Если ветви над моей головой со временем все больше смыкаются, то нужно идти туда, где светлее. Так я приду к выходу. Проходы, действительно, становились все светлее. Впереди забрезжил яркий свет. Я выдохнула, вышла, и.. Это был самый центр лабиринта. Открытая, гладко выстриженная поляна, залитая солнечным светом. Скамейки и небольшой фонтанчик с журчащей водой.

А возле одной из скамеек стоял Линс. И смотрел на меня ..необычно смотрел. Я поприветствовала его — он растерянно ответил — и под этим взглядом подошла к фонтанчику. Вода была прохладной и вкусной. Правда, когда я увидела в набежавшей лужице свое растрепанно-поцарапанное отражение, взгляд блондина мне стал понятен. Как могла, пригладила волосы и оправила платье.

Потом села на скамейку, под самое солнце — после сумрака лабиринта мне было немного зябко. Линс не сводил с меня странного взгляда.

— Хорошо здесь, — сказала я.

— Эм..да, — ответил блондин.

— Чудесное утро, — честно хотела поддержать разговор.

— Мм..да, — Линс бросил взгляд на ослепительное солнце.

— Только я не знаю, как теперь выйти, — созналась я.

— А, — блондину словно стало легче от моего признания. — Я провожу.

И он сразу же отправился к выходу, не дав мне время на отдых. И пошел довольно быстро, так что мне пришлось его спешно догонять. Солнце быстро исчезло, ветви над головой сплелись, погружая нас в сумрак.

И в самом этом сумраке навстречу нам вышла принцесса Рика. Она просияла, увидев Линса. И помрачнела, когда за его спиной увидела меня. Взгляд серо-голубых глаз быстро пробежал по моим растрепанным волосам и надорванному колючками платью и потемнел.

Так вот почему Линс так странно смотрел на меня. И постарался поскорее вывести из лабиринта. У него было назначено свидание там с принцессой Рикой.

— Я только выведу ведьму, — сказал он принцессе.

Она не ответила. Мы прошли мимо. Чувствовала, как ее взгляд прожигает мою спину. Блондин привел меня к выходу из лабиринта, развернулся и нырнул обратно в сумрачные проходы.

Я пошла дальше бродить по саду. Но почему-то встреча с Линсом и Рикой не давала мне покоя. Что они будут делать теперь, когда король решил отдать принцессу другому. И что будет делать Линс.

Я села на одну из скамеек, прячущихся под аркой из густой вьющейся зелени. И, пока сидела, ко мне приблизился садовник, подстригавший кусты. Работал он ловко, и из-под его рук выходила как раз точная копия одной из башенок дворца, когда я не выдержала:

— Какая красота!

Он не оглянулся сразу, увлеченный выстрижением сложной макушки. А когда оглянулся, я уже откинулась обратно на спинку скамейки и смотрела на него сквозь зелень. Он же видел теперь только край моего платья и туфли.

— Новая фрейлина очень любезна, — ответил садовник и снова принялся за работу.

Садовник принял меня за фрейлину. Которая ничего не понимает в дворцовых тайнах. И я с удовольствием расспросила его о них. Конечно, он не был слишком болтлив. Но узнать удалось многое.

Принцесса Рика не была дочерью короля. Король женился на королеве, тогда молодой вдове, взяв с малюткой-дочерью. И поэтому принцы не искали руки принцессы Рики. Но на самом деле была и более важная причина этого, но об этом я узнала немного позже.

А пока расспрашивала о Линсе. Линс был выкормышем короля — так его здесь называли. Когда неизвестная болезнь скосила целую деревню, только малыш остался в живых. Никто не рисковал зайти в мертвую избу и забрать надрывно кричащего ребенка. Только король. Свита пыталась удержать правителя, ведь его собственный сын был совсем малюткой, а жена умерла после родов. Кто же будет править королевством. Но король не послушал. Он вошел в мертвый дом, закутал младенца в свой плащ и вынес.