Написана она была от руки. Неразборчивый почерк с завитушками. И мне пришлось изрядно постараться, чтобы прочесть хоть что-то. Хорошо хоть я могла говорить и читать в этом мире.

Это были ведьминские штучки. Несколько рецептов зелья, какие-то рисунки с замысловатыми подписями. Было и про посох — ту самую кривую палку, которая стояла в шкафу. Оказывается, она была не так проста.

Я откинула книгу и бросилась к шкафу. Слуги не успели ничего унести — палка все также стояла в углу. Снова взяла книгу. Так, значит. Если этой палкой покрутить определенным образом, то..

Палка задымилась в моих руках, как дымовая шашка, и я с испугом отбросила ее. Хотела бросится к выходу, но в комнату входила королева. Она бросила в стороны извергающей дым палки короткий взгляд и, ничему не удивляясь, тщательно заперла за собой дверь и шагнула ко мне.

Дым не мешал дышать и не разъедал глаза. Только постепенно скрывал нас друг от друга.

— Дай мне этой воды, Визифлюндия! — потребовала королева.

Я невольно бросила взгляд на кувшин с мутноватой водой. Надо будет попросить слуг ее заменить. А пока показала жестом на кувшин. Королева скривила губы.

— Не притворяйся! Дай мне молодильной воды! — и она шагнула ко мне.

— Но я..кхм..озеро далеко, — попятилась я.

— Я знаю! И сейчас не время нырять в него. Но я не проживу сто лет. Достань мне кувшин, который привез Ринс.

— Я не могу, — ответила ей.

Королева шагнула еще ближе.

— С зельем ты была сговорчивее, — шепотом произнесла она, прищурив глаза.

— С каким зельем? — удивилась я и старательно нахмурила лоб . — После озера я немного потеряла память. Ну просто стерлась эти тысяча лет.

— Да неужели? — королева уставилась на палку. — Но скрывающую пелену ты, я вижу, не забыла.

— Ну, какие-то обрывки.., — осторожно объяснила я.

— Вот что, Визи, — коротко сказала королева, — или ты мне помогаешь, или..

— Или? — полюбопытствовала я.

Королева усмехнулась. Развернулась и вышла. Скрывающая дымная пелена немного потянулась за ней шлейфом. Потом медленно рассеялась. Я решила отложить эксперименты на следующий день.

Следующий день был солнечным и ясным. Позавтракала в своей комнате. Поднос оставили прямо перед дверью моей комнаты, — постучать никто не решился — я едва не наступила в тарелки.

Умыться мутноватой водой я не решилась и отправилась на поиски чистой воды. Немного ловкости — и удалось выловить слугу. И вот я привела себя в порядок и принялась осматривать дворец. И на этот раз я хотела осмотреть не только его, но и дворцовую территорию.

Было раннее утро, и я никого не встретила из королевской семьи. Слуги ходили бесшумно и старались оставаться незамеченными мной. Стража стояла неподвижно, как статуи. И поэтому было ощущение, что я совершенно одна в этом огромном великолепном дворце.

На улице было более оживленно. Здесь подстригали траву и деревья, собирали цветы, посыпали мелкими камнями дорожки. Должно быть, ведьму тут никто не ждал. И мое неожиданное появление прямо перед садовниками приводило их в ужас. Это было забавно. Но не очень интересно, поскольку было невозможно ничего узнать. Садовники или окаменевали, или заикались.

Сад был прекрасен. Вековые деревья дарили тень — здесь хорошо было спрятаться в жаркий полдень. Открытые пространства пестрели крупными ароматными цветами. Среди деревьев и возле клумб стояли резные скамейки. Некоторые были закрытыми — огражденными сплошной стеной вьющихся цветущих растений. Они аркой поднимались над скамейкой, загораживая ее с трех сторон.

Слева был пруд. Берега были крутыми и заросшими травой. И при этом тщательно подстриженными. Удивительно, как никто не свалился в воду. Я наступила на крутой берег, и моя нога сразу же заскользила вниз, к пруду. Съехать в воду по этой травяной горке мне совсем не хотелось.

— Помогите! — позвала я.

А садовники, кажется, только быстрее разбежались. Спасло меня только то, что вторая нога все еще оставалась на посыпанной камнями дорожке. Я с большим трудом выбралась. И поняла, что за мной кто-то внимательно наблюдает.

Это был шут. С неизменной улыбкой до ушей и мрачными глазами.

— А что в той стороне сада? — спросила я его, поправляя платье и показывая направо.

— Кто зайдет, не выйдет. Кто выйдет, не зайдет, — ответил шут.

В той части сада были аккуратно подстриженные деревья, посаженные в строгом порядке.

— Лабиринт, — догадалась я. — Не хотите по нему прогуляться?

— Если кто-то там сгинет, — шут улыбнулся еще шире, — лабиринту памятник народ воздвигнет.

Но как можно сгинуть в лабиринте из низких подстриженных кустов, к тому же в такое беззаботное солнечное утро.