Я захлопнула шкаф и снова осмотрелась. Узкая кровать без подушки. Крошечный столик, на нем кувшин с мутноватой водой и толстая оплывшая свеча. И книга. Книгу я открыла. Пролистала и закрыла. Потому что страницы были пустыми, ни одной буковки.

Семнадцатая башня, значит. Ноги гудели. Но я все равно отправилась искать нужную башню. И если бы не моя популярность, не нашла бы. Но эти глаза, выглядывающие отовсюду..Мне удалось поймать парочку слуг, и они провели меня к нужной башне.

А вот ванну мне принять помогли. Молоденькая хорошенькая служанка. Руки ее дрожали, когда она доливала в ванну горячую воду, но она то и дело смотрела на меня. И только когда я стала скидывать платье, поняла, в чем дело. Служанка хотела убедиться, что ведьма помолодела вся.

— Принеси мне новое платье, — попросила я. — Как тебя зовут?

— Ланни, — пробормотала девушка, побледнела и выронила кувшин.

Он со звоном покатился по полу. Она охнула и выскочила почти в слезах. А я залезла в ванну. Пришлось разбираться во всем самой. Я нашла баночку с каким-то порошком. Пах он приятно. И давал пену, если его смочить водой и хорошенько растереть. По комнате распространился аромат роз.

— Ланни! — громко крикнула я, когда хорошенько оттерлась. — Мне нужна вода! Ланни!

Она пришла. Совсем бледная, со следами слез. Кувшин в ее руках дрожал еще сильнее. Служанка полила меня водой и подала большой кусок мягкой ткани. Я закуталась в него и осмотрелась.

— А платье? Ты не нашла для меня платье? — спросила я.

И тут Ланни разрыдалась и бросилась вон. И что мне теперь делать? Натягивать несвежее платье мне совсем не хотелось. Идти по дворцу, завернувшись в кусок ткани, тоже как-то нехорошо. Я выглянула за дверь. Ланни еще была в коридоре. Она вжалась в широкую полную женщину и рыдала у нее на груди. Та обнимала ее и приговаривала:

— Любопытство до добра не доводит, Ланни! Зачем ты сказала ей свое имя?

Женщина увидела меня и отодвинула от себя служанку. Та оглянулась, охнула и убежала.

— Чем могу служить? — деловито спросила полная женщина.

— Мне нужна свежая одежда, — вздохнула я.

— Будет сделано, — ответила женщина и ушла вслед за сбежавшей служанкой.

Вернулась она на удивление скоро. Принесла два платья: одно темно-зеленое, с каким-то болотным оттенком, а второе светло-сиреневое. Я выбрала светлое.

Возвращаться в комнату ведьмы не было никакого желания. Но тело требовало отдыха. Я попросила широкую женщину застелить мне свежую постель и принести еды.

— Самой обычной, — на всякий случай добавила я.

Та отдала приказание. И, когда слуга довел меня до комнаты — сама ни за что бы не нашла — все уже было готово. Я заперла дверь, поела, легла немного отдохнуть и уснула.

Меня разбудили. Настойчивый стук в дверь заставил открыть. За дверью стоял слуга. Взгляд его смотрел куда угодно, только не на меня.

— Его Величество ожидает вас сегодня к ужину, — невозмутимо поклонился он.

Но до ужина было еще далеко. Сон прошел. И я отправилась бродить по дворцу. Чтобы было что вспомнить, когда я вернусь в свой мир.

И вспомнить будет, что. Дворец был великолепен, стоило только спуститься ниже. Светло-сиреневые стены, много окон и много светильников. Светлая изящная мебель, вазы с цветами, вазоны с неизвестными мне яркими фруктами, красочные картины. На картинах изображены в основном женщины. Красавицы с оголенными плечами и глубоким декольте. Несколько женщин запечатлены купающимися, едва скрытыми пышной листвой или распущенными волосами.

Король явно любил жизнь и женщин. Впрочем, о короле и королевской жизни мне удалось узнать и еще кое-что. Все слуги предпочитали не показываться мне на глаза. Но в светло-сиреневом платье я была не так заметна на фоне стен такого же оттенка. Коридоры и залы были устланы узорчатыми мягкими коврами, и мои ноги утопали в них, ступая бесшумно. И мне довелось услышать несколько разговоры неосторожных слуг. Кое-что я уже знала из разговоров Ринса и Линса, и не составило труда нарисовать общую картину.

Король был женат дважды. Ринс — его сын от первого брака. Нынешняя королева — вторая жена короля. У нее дочь и четыре сына. Браки — ни первый, ни в особенности второй — никогда не были ограничением для любвеобильного короля. И, в общем-то, никто не был уверен, что у короля нет больше детей. Однако он никого не признал, а значит, никто не мог больше претендовать на трон. Кроме его пятерых сыновей.

Король назвал своим наследником старшего сына Ринса. Но мог переменить решение. Если королеве удастся каким-то образом повлиять на своего мужа. Тем более, что в последнее время — сразу после отъезда наследного принца — король разболелся. И у королевы стало больше власти. Она тщательно ограничила круг общения мужа. Ни одна молоденькая женщина — ни служанка, ни фрейлина — не могла зайти в покои короля. Короля навещала только королева. И, говорят, он стал более благосклонен к своей жене.