— Все, как ты и говорила, — даже с каким-то уважением высказался Ринс.

Самоцветы были в небольшой нише, можно сказать, комнате. Сначала в нее нужно было протиснуться. А когда мы один за другим протиснулись — ахнули. Камни были прекрасны. Они переливались разными цветами и наполняли нишу сиянием. Казалось, мы снова вышли в залитый солнцем день. Удивительно прекрасный день. Самоцветы усыпали собой все — стены, потолок, пол. И грудой лежали в углу.

— Давай мешок! — приказал Ринс, схватил несколько камней и спрятал в карман.

— Нам нужно всего два самоцвета, — напомнил Линс. — И ведьма предупредила..

Блондин оглянулся на меня. Наверное, мне нужно было что-то сказать. Но я не знала, что.

— Два? Всего два? — принц уставился на блондина, как на безумного. — Выйти отсюда с пустыми руками? Ты в своем уме, Линс?

Линс достал мешок, и они принялись набивать его камнями. Камни, правда, поддавались неохотно, и приходилось выковыривать их с помощью меча. Тогда Ринс перешел к груде камней в углу. И тут донесся этот странный звук.Что-то шуршало. Тихо и угрожающе.

— Пора уходить, — как-то само вырвалось у меня.

Линс серьезно посмотрел на меня. А Ринс просто отмахнулся. Шуршание стало громче.

— Нужно уходить, — повторила я.

В тот же момент груда камней в углу осыпалась, и из-под нее показался скелет. С сундучком. Ринс отпрянул. Линс подхватил мешок. Мы ринулись к выходу. И тут оказалось, что выйти мы не можем. Потому что проход что-то загородило. Или кто-то. И оно едва заметно двигалось. Линс провел рукой.

— Змея! — сказал он. — Гигантская змея!

Так вот кто обтесал эти гладкие округлые пещеры. Огромная змея. Которая сейчас просто улеглась, намертво загородив выход. Мы оказались замурованы в небольшой нише. Ни меч Ринса, ни стрелы Линса не причинили змее не то что вреда, а даже дискомфорта. Мы стали ждать. Но змея не двигалась и, похоже, решила уморить нас.

— Мы просто задохнемся здесь! — сказал Ринс, бросил взгляд на скелет с сундучком, потом перевел его на меня. — А ты обещала, что дело плевое!

Линс вдруг бросился к сундучку, вытряхнул из него самоцветы и буквально сжал его в руках, разломав. Потом принялся вытряхивать все из дорожных мешков. Ринс молча следил за ним.

— И что ты делаешь? — наконец, поинтересовался он.

— Ведьма сказала взять дрова, — ответил Линс.

— Самое время разогреть ужин, — с самым серьезным видом кивнул принц.

Но Линс бросал все прямо к телу змеи, загородившему проход. Ринс все понял. Он бросился помогать блондину. Они вытряхнули все дрова и поднесли к ним факелы. Костер запылал. Дым заполнял нишу. Но выхода не было.

И змея зашевелилась. Тело медленно поползло прочь. Как только проход освободился, мы ринулись из комнаты.

— Скорее! — закричал Ринс, хватая мешок с самоцветами. — Пока она не вернулась!

В узком коридоре гигантская змея развернуться не могла. Но кто знает, где у нее здесь поворот. Мы припустили. Однако приходилось высматривать зарубки. И, когда мы были уже недалеко от выхода, за спиной раздался протяжный крик. А потом появилась змея.

Огромные желтоватые глаза догоняли нас.

— Останови ее, Визифлюндия! — завопил Ринс.

— Я не могу! — крикнула я. — Ваше Высочество!

Линс выпустил в змею стрелу, но ее хода это не замедлило. Змея раскрыла пасть. Ринс швырнул в нее мешок с самоцветами.

— Огонь! — крикнула я. — Брось в нее факел!

Линс запустил факел. Тот, прокрутившись в воздухе, угодил в змею — почти в ее открытую пасть. Змея замедлилась. Мы успели выскочить.

Черный король

— Ну ты сильна, Визифлюндия! — восхищенно сказал Ринс.

Восхищение, правда, относилось не ко мне. И даже не к ведьме. Просто принц вытряхнул на траву дары, приготовленные для принцессы, и любовался ими. Мешочек с семенами редких цветов, кувшинчик с водой из молодильного озера и несколько самоцветов. Один из камней был алым и сиял как огонь. Второй синим, как осеннее небо. А третий бросал золотистые отблески.

— А вот с мешком ты зря! — принц посмотрел на меня темными прищуренными глазами.

Словно это я швырнула самоцветами в змею. И нарочно молчала про факел.

— Нужно показать их отцу! — сказал Ринс, перебирая камни. — И мачехе..

— Вернуться во дворец? — удивился Линс.

— Именно! — подтвердил принц, подбрасывая и ловя самоцвет. — И мы сегодня же туда отправимся.

— Еще четыре задания, — напомнил блондин.

— Считать я умею, Линс, — подчеркнуто-ласково сказал Ринс. — По пути заедем к Черному королю.