— Домой? — приподняла брови сестрёнка. — Ага, конечно. Окно уже открывалось недавно. Теперь ждать месяца два или больше. К тому же, его теперь охраняют швили.

— Как швили? — опешила Алёна. — Там всегда мауры были!

— Смеешься? Мауров там уже четыре года нет и быть не может. Мауры вообще теперь заперты в Лазурном Лесу. Не знал?

Алёне сразу же представился второй Спящий лес, только в голубо-синих тонах, отрезанный от мира, запертый во времени.

— Там Гельсэр какой-то магический барьер поставил, — продолжила Юлька, не замечая, как изменилась в лице Алёнка. — Потому что мауры долго не признавали его власть, бунтовали. И сейчас бунтуют. — Помолчала и добавила. — У меня в Лазурном Лесу был друг. Кри-Кри. Интересно, как он…

И Юлька примолкла, уйдя в свои невеселые мысли.

— Вот вы где! — раздался за спинами девочек грозный голос, а Алёна вдруг осознала, что её интуиция уже пару минут как кричит ей об опасности, а она за ошеломляющими новостями из уст сестры даже не подумала обратить на нее внимание. Медленно Алёна развернулась и словно приросла к полу от ужаса.

— Араен, я думал, ты в тронном зале, — с нехорошей улыбкой произнес Гельсэр. Был он в серых свободных одеждах, почти таких, в каких Алёна видела его в тот первый и единственный раз под стенами Диамы. И вообще он ничуть не изменился за эти несколько лет. — Собрался забирать тебя оттуда. А ты уже со Странницей. Ну что ж, так быстрее. Замечательно, что сейчас при ней нет аскеола…

И не успела девочка хоть как-то среагировать, как мир вокруг нее изменился.

По глазам ударило солнце. Иолар-Аданас, вдруг некстати вспомнилось его валлейское название. Алёна от неожиданности зажмурилась, а когда проморгалась, обнаружила, что Колдун перенес её из коридора замка Кетум-Эва на какое-то поле. Прямо из-под ног убегала за горизонт песчаная дорога.

Было тепло. Даже жарко, и захотелось скинуть плащ и подставить открытую кожу солнечным лучам, но Алёна испугалась, что тогда Гельсэр увидит её одежду из чужого мира, желтую футболку и джинсовые шорты. Только обувь у нее была ависийская, вместо порванных сандалий, и ничем не выдавала девочку, выглядывая из-под плаща.

Ведь Гельсэр назвал ее Араеном, обманувшись так же, как и все в замке до него. И Алёна теперь лишний раз боялась что-то сказать или сделать не так, чтобы не разрушить его заблуждений.

— Как видишь, Араен, — заговорил Гельсэр справа от нее, — я решил, что пришло время расширять свои владения. Валлеи мне мало. Я всегда мечтал о других мирах. И сегодня мы с тобой проверим способности нашей Странницы.

— Какие еще способности? — возмутилась Юлька, стоящая с другой стороны от Гельсэра. — Нет у меня никаких способностей!

Юлька, молчи! — хотелось крикнуть Алёне. Сестрёнка вела себя с Гельсэром так нахально, что стало страшно: сейчас Колдун рассердится и причинит ребёнку какой-нибудь вред. Но он будто не замечал или игнорировал дерзость десятилетней девочки.

— А это мы сейчас проверим, — заявил он и скомандовал. — Иди по дороге вперед!

Юля с подозрением посмотрела на дорогу. Потом на Гельсэра.

— Зачем? — поинтересовалась она.

— Хочу проверить, откроется ли дверь в другой мир.

Юля выразительно, как на дурачка, глянула на Колдуна.

— Ты же знаешь, что не откроется, — произнесла она елейным голоском. — Ему как бы ни сезон. Подожди дней шестьдесят, и будет тебе счастье.

Что она творит? — ахнула Алёна. Зачем дерзит и злит самого сильного злодея этого мира?

И почему сам главгад всея Валлеи позволяет ей это делать?

Она уже хотела вмешаться, сказать хоть что-нибудь, как вдруг осознала, о чем говорят эти двое.

И где они находятся.

Дорога, на которой стояли трое, была ей знакома. Много дней назад вот так же на ней тоже стояли трое, в ужасе глядя на то место, где пропал их билет обратно домой, кольцо-переход. Дорога в никуда. Алёна поспешно оглянулась, чтобы убедиться в своей догадке, и увидела лесок. Тот самый лесок, в котором она и Юля познакомились с маурами.

Только на опушке этого леска стояли вовсе не синие, похожие на обезьян, первые встреченные детьми с той стороны жители Валлеи, а небольшой отряд швилей. Наверно, тех, о которых говорила повзрослевшая Юля. Охраняющих Кольцо-переход.

Зачем Гельсэр притащил сюда Юлю и Алёну, которую принимал на Араена?

А сестрёнка уже шагала по дороге прочь от Гельсэра и Алёны. Нахальство нахальством, но напрямую ослушаться Колдуна она не решилась.

И тут произошло нечто совершенно невообразимое. Вокруг Юли задрожал воздух. И в этом дрожании, словно мираж, стали проступать очертания огромного круга, а в нем — другое, темнеющее небо и отблески заката.

— Вот оно! — радостно воскликнул Гельсэр, Юля остановилась, с изумлением глядя на открывшийся перед ней вид, а Алёна, не веря глазам, бросилась к сестре. — Ты все-таки ключ, мелкая Странница!

Опять в неурочное время, в нарушении собственного режима, заработало Кольцо-переход.

Окно открылось.

Это был их мир. Алёна узнала тропинку, стекающую вниз по склону, виднеющуюся неподалеку черную полосу шоссе и бабушкино село, вполне различимое с этой высоты.