Глиск и Мёрт, конечно, Алёна про них помнила, но им от Юли был нужен только Чёрный Шар. Но это слово — Странница — Алёна определенно уже слышала. И именно в отношении Юли. Вот только где?

— Вспомнила! Древовики тоже называли тебя Страницей! — воскликнула Алёна. — Ты мне рассказывала.

— Какие древовики? — не поняла Юля.

— Ну, те, из Спящего леса! Не помнишь?

Юля пожала плечами.

— Не помню.

— Верно, не помнишь, — погрустнела Алёна. — Ты же маленькая была.

Тут Алёна увидела место, где они в прошлый раз выбирались из оврага, и не стала расспрашивать сестру дальше. Это подождет. А сейчас надо было вылезти наверх. В прошлый раз Юльке пришлось помогать, но теперь сестрёнка сама ловко вскарабкалась по склону, используя выступающие корни деревьев как зацепки для рук и ног. Следом поднялась Алёна.

Кверкус не изменился. Тот же древний лес с деревьями исполинами. Только теперь девочки оказались в нем при свете дня, а не под луной.

— Надо найти Расану, — проговорила Алёна, осматриваясь.

Вот то место под коряжистым деревом, где Арнис делила поклажу на четверых. Отсюда она отправляла Алёну за водой, в результате чего девочка встретила Расану, колдунью и хозяйку Кверкуса. И с этого места Расана увела беглецов к своему лесному домику.

— Нам туда! — уверено показала Алёна вглубь леса.

Юля закивала. Она тоже помнила дорогу. Или просто согласилась с выбором сестры.

Дорожку в чаще леса к домику Расаны Алёна нашла без труда. А потом и к самому домику вышли, не ошиблись.

А вот у самого домика девочек ожидал сюрприз.

На поляне перед небольшой бревенчатой избушкой лежала Великая Волшебница, которую девочки оставили в овраге. Над ней склонилась, положив голову львицы себе на колени, фигура в длинном зеленом платье и серой шали на плечах.

Расана!

Она то ли водила, касаясь шерсти, над львицей руками в каком-то колдовском ритуале, то ли просто её гладила.

— Всё будет хорошо, — донеслось до Алёны бормотанье лесной колдуньи. — И силушку ты восстановишь, и побегаешь ещё по просторам Валлеи. Полежи пока тут, поспи, сестра-колдунья. А я подсоблю…

Проводит она рукой по золотистому боку львицы, а из-под её пальцев искры сыплются.

Как завороженные, смотрели девочки на эти искры, а лесная колдунья монотонно продолжала:

— Они идут через лес, сестра-колдунья. Авис и тани. Два ребёнка идут через лес. Они, — колдунья подняла голову и посмотрела прямо на Алёну и Юлю. — Уже тут, — закончила она и поднялась во весь рост. Голова львицы скатилась с её колен на мягкую лесную подстилку.

И тут Алёна поняла, что, несмотря на ту же одежду, перед ними вовсе не Расана. Черным росчерком по серой шали с одного плеча колдуньи стекала длинная черная коса.

— Армида! — хором выдохнули девочки.

Колдунья вздрогнула. Нахмурилась. И, наконец, произнесла:

— Не знаю никакой Армиды!

Прозвучало это очень уж поспешно. Но Алёна видела, что это её подруга Армида, она даже хотела было броситься к ней и обнять, но что-то во взгляде колдуньи пригвоздило её на месте.

Армида выглядела чужой. Словно они никогда не были знакомы. Словно колдунья видела на месте Алёны кого-то, кого она ненавидела. Это остудило всю радость девочки от встречи.

— Нет тут Армиды, — резко, зло, выкрикнула Армида. — Нет и не было.

— Это мы, Юля и Алёна! — закричала со своего места на границе полянки Юля. Она, кажется, тоже побаивалась изменившуюся подругу.

Армида склонила голову на бок, всматриваясь в ребёнка.

— Юля, — произнесла она, наконец. Взгляд её немного потеплел, но улыбаться она так и не стала. — Это тебя принесла на себе сестра-колдунья? Чуяла я, магия в овраге у Кверкуса сверкнула. Пришла я туда, а там сестра-колдунья почти без дыханья лежит. Забрала я её к себе, подлечить. Мало нас осталось… Очень мало. А потом чую я — двое по лесу идут. Авис и тани. Дети идут. А это ты, Юля.

А потом Армида посмотрела на Алёну, и всю её теплоту словно ветром унесло.

— Нет-нет, — зачастила, забормотала Армида, обняла себя за плечи и ссутулилась, словно захотела исчезнуть, спрятаться. — Нет тут сестры-колдуньи. Нет тут магиргов. Ни одного. Совсем-совсем ни одного. Я тани, дитя народа, ушедшего на другую сторону. Тани я, тани… никакой колдовской силы…

— Армида, что с тобой? — Алёна сделала к ней шаг, и Армида в тот же миг вновь преобразилась.

— Юля, зачем ты его привела? — яростно закричала она, взмахнув руками. — Они тебя на свою сторону перетянули? Теперь ты друзей старых сдаешь, врагов и палачей к ним приводишь? Где они все? Не чую я, не чую никого совсем. Магией Колдуна укрыты?