Шрифт:
Но других вариантов у девочек не было. Алёна подбежала к стоящей в каком-то ступоре Юльке, схватила её за руку.
— Бежим!
Юлька отмерла и резво бросилась за Алёной через луг.
Луговая растительность достигала девочкам до пояса, путала ноги и не давала бежать быстро. Длинный плащ тоже мешал, и Алёна на ходу развязала тесемки и сбросила его позади себя. Девочка планировала убраться от дороги подальше и залечь в траве. Пару раз она оглядывалась назад, но видела всё ту же картину: атакующего львицу Гельсэра. Айтл даже не пробовала бить его в ответ. Впрочем, она явно уводила его от того места, где появлялось окно в другой мир, и от девочек. «Хоть бы в нее не попали!» — мысленно умоляла Алёна. Она уже один раз думала, что Айтл погибла от магии Гельсэра, и не хотела, чтобы это случилось на самом деле.
А вот с возможностью залечь в траве она слишком затянула и не успела.
— Куда-а-а! — услышали девочки окрик Гельсэра, и тут же Алёна интуитивно ощутила, как магическая убивающая стрела летит ей прямо в спину…
Не мешкая, Алёна упала лицом вниз, в траву, утягивая за собой сестру. Огненная стрела с шипением пронеслась над ними.
— Он, что, по нам стреляет? — опешила сестрёнка и простонала. — Моя коленка…
Алёна не ответила. Прислушалась. Кажется, всё стихло. Но ведь Гельсэру не нужно идти по траве, чтобы добраться до девчонок. Он умеет телепортироваться. И Юльку вон как лихо по воздуху таскал. Алёне хотелось посмотреть, что творится вокруг, но было страшно поднять голову. Зато не побоялась Юлька. Она вообще выросла какой-то безрассудной и бесстрашной. То самому жуткому Колдуну Валлеи перечит, то под заклинания лезет…
Сестрёнка приподнялась на руках и оглянулась назад.
— Айтл… — прошептала она.
— Не двигайтесь, — отозвалась львица таким тоном, что Алёна сделала наоборот — она, как и Юля, приподнялась и посмотрела назад.
Оказывается, Айтл стояла совсем близко. Между девочками и Гельсэром. А перед ней мерцал светящийся щит.
— Ой, да ладно, — рассмеялся Колдун. — Ты их до конца времен защищать будешь, волшебная зверюшка? А сил-то хватит?
— А ты меня не узнал? — странным голосом спросила Айтл.
— Дай-ка подумать, — прищурился на нее Колдун. — Непонятный волшебный зверь, умеющий создавать магические щиты? Нет, не узнал.
— Айтл! — вдруг закричала Юлька. — Справа!
Туда же посмотрела и Алёна и увидела, как в траве прячется швиль, да так успешно, что успел доползти до львицы достаточно близко для прицельного броска ножа-ястага.
— В смысле, «Айтл»? — почему-то растерялся Гельсэр, и в то же мгновение ястаг полетел львице в бок.
Не успела Алёна даже закричать, как ястаг вдруг словно наткнулся на невидимое препятствие и, не долетев до Айтл, упал в траву.
Львица так и не отвела взгляда с Гельсэра, а коварный швиль, описав дугу над лугом, рухнул к ногам своего хозяина. Вскочил на ноги и бросился к всполошившемуся отряду швилей.
— Бегите! — выдохнула Айтл. — Девочки, бегите!
Юлька отчаянно замотала головой.
— Только с тобой!
— Я его сдерживаю! — прорычала львица. — Бегите!
Из глаз Юли потекли слезы. Но она всё не решалась бросить львицу. Тогда Алёна схватила её за руку и потащила за собой. Она понимала, что львица дает им, быть может, единственный шанс спастись от злого колдуна. Хотя самой хотелось реветь. Она помнила тот миг, когда под стенами Диамы Великую Волшебницу окутало огненное заклинание Гельсэра.
Но ведь она выжила! Тогда, в тот день, Айтл выжила! Иначе сейчас некому было бы их спасать! Значит, она справится и на этот раз!
Тут Алёна почувствовала, как из её руки выскальзывает ладошка сестры.
— Извини, — прошептала Юлька. — Но я так не могу. Мне он ничего не сделает, я ему нужна. А ты прячься! Убегай!
И Юлька сделала самую большую глупость за этот день — она бросилась обратно, к львице.
— Юлька, вернись! — закричала Алёнка.
Гельсэр рассмеялся и протянул руку в сторону бегущей девочки, и её резко дернуло вверх и потянуло по воздуху к Колдуну. Юлька завизжала, а Алёнка почувствовала, как потоки воздуха приподняли над землей и её. И, будто воздушный шарик на веревочке, понесли к смеющемуся злодею.
И тогда Айтл впервые атаковала сама.
Белое сияние отделилось от львицы и сбило с ног Колдуна. Обе девочки тут же начали падать, их больше не держала магия злодея. Айтл не медля бросилась к Юле и подставила девочке свою спину, и Юля упала на нее животом, обхватила бока львицы ногами и руками. Алёна плавно, словно приземляющаяся птица, опустилась в траву сама.
— Залезай мне на спину! — скомандовала Айтл.
Она почему-то тяжело дышала.
Алёна не мешкала. Уже привычным движением она забралась на львицу, позади Юльки, и мышцы волшебного зверя тут же пришли под ней в движение. В лицо ударил ветер.
Это было почти как много дней назад, когда дети только-только попали через Кольцо в Валлею, и удивительный зверь уносил их от лесочка у границы миров в Плавучие Сады.
Только тогда детей было трое.
Вместе со встречным ветром Алёну захлестнули воспоминания. И боль за Алёшку, который по-прежнему был ей врагом. И печаль по родной деревеньке Арнис. Плавучие Сады Алёна увидела мельком, так быстро львица пронеслась мимо них стороной, но успела заметить зеленые острова на синей глади Тихого озера. И порадоваться, что на прежнем пепелище вновь вырастают цветы. Это давало надежду, что, не смотря ни на что, всё будет хорошо.