— Про Лума, кстати, не точно, — вдруг сказала Юля. — Каву, его сразу… А Лума увели в темницы Драконовых Скал. Гельсэр ещё чего-то от него хотел. Но что дальше, я не знаю. Армида, там нам можно в тебе в гости? Мне и Алёне? Мы очень хотим отдохнуть и поесть. Помню, что Расана нас хорошо кормила. Кстати, а где она?

Юлька отпустила руку Алёны и храбро прошла мимо безумной Армиды и заглянула в избушку.

— Армида, ну, ты совсем запустила дом! — послышался её возмущенный голос. — Убираться хоть иногда надо.

И тут Алёна расхохоталась. Непринужденное, даже нахальное поведение Юльки словно разрушило внутри нее долго копившиеся напряжение, страхи и усталость, и прорывались они теперь из девочки с этим смехом, облегчая душу.

Юля выглянула из домика Расаны и удивлено посмотрела на смеющуюся Алёну.

— Не Араен, — почему-то согласилась Армида и окончательно погасила в руке заклинание. — Для него это слишком.

— Так, а я тебе о чем? — заявила Юлька с порога. — Я ведь тоже не сразу поняла. Но ты приглядись. Она совсем как тогда! Даже одежда. Вообще не изменилась! Я вот думаю, может, её тогда из кольца Теоны в будущее занесло? И потому Алёна снова с нами, живая и невредимая? Алёна, расскажи, как ты спаслась?

— Во времени путешествовать невозможно, — возразила Армида, которая больше не выглядела безумной. — Но Юля права. Теперь я верю, что это не Араен. Что я, не вижу, что ли, мальчишка или девчонка передо мной? Всегда видела. Но поверить, что ты та, кого убили на моих глазах… Скорее, это Колдун с его хитростью и могуществом что-то сотворил и морочит меня сейчас. То-о-очно! — Армида нехорошо прищурилась на Алёну. — Это всё проделки Колдуна! Создал двойника Алёны и…

— Да Алёна я! Самая настоящая, — всё еще смеясь, отозвалась Алёна. — Только мне кажется, что я не только во времени путешествовала. Я, кажется, вообще из параллельного мира. Армида, я всё вам расскажу. А вы расскажете мне, что тут вообще творится. Но можно мне сначала поесть и поспать? Мне кажется, я уже больше суток на ногах, устала так, что сил нет…

Поспать Алёне, конечно же, не дали. Да и чтобы получить еду, пришлось сначала потрудиться. Армида поручила ей почистить какие-то корешки, пока сама на очаге варила грибы для будущего супа. Юлька тоже получила свой нож и теперь деловито нарезала какую-то зелень напротив Алёны.

— Юля права? Лума увели в Драконовы Скалы? Куда и хотели изначально? — спросила Алёна у колдуньи, поглядывая на картину. Вместо пейзажа Лазурного Леса, украшавшего комнату четыре года назад, на стене развернулся портрет мужчины лет тридцати семи со смешливыми глазами и нахальной улыбкой. Армида изобразила Лума точь в точь, до последней морщинки у глаз. Алёна знала, что Армида и Лумитор понравились друг другу, но она и не подозревала, насколько её подруга скучает по Воеводе.

— Да, — не глядя на Алёну, глухо отозвалась Армида.

— Значит, Лум может быть жив, — произнесла Алёна.

Армида бросила печальный взгляд на портрет Лумитора.

— Я пыталась его найти, — призналась она. — Но чуть сама не попалась. И больше не стала. Укрылась в Кверкусе, притворилась тани. Ты знаешь, что Гельсэр извел почти всех магиргов? Уничтожил целый народ! Нас осталось так мало…

Алёна не успела спросить, что стало с Расаной, и почему её нет в Кверкусе, но теперь и так поняла. И ей стало грустно.

— Он находит магиргов, когда они творят магию, — продолжала Армида. — Меня-то прячет Кверкус. Он сам по себе — магия. И мне легко притворяться тани. Меня Колдун не засечет. А я чувствую любые всплески силы вокруг леса. Так я узнала, что ко мне пожаловала сестра-колдунья. Кто знает, быть может, последняя.

— Это Айтл, — сказала Алёна. — Ты знаешь?

Армида бросилась к окну, выглянула. Львица так и лежала на поляне, не приходя в себя.

— Айтл? Уверена? — удивленно спросила Армида.

— Ну, так она представилась, — улыбнулась Алёна. — И в моем мире ты её признала.

— В твоем мире я её встречала? — не поверила колдунья.

— Да. Уже после кольца Теоны. В Диаме. Слушай, а она сильно ранена? Она билась с Гельсэром. Он же вроде как самый сильный, да? Он мог её убить?

— Да она вообще не ранена, — ошарашила её Армида. — Если они бились, то он её даже не задел.

— Тогда что с ней? — изумилась Алёна.

— Истощение. Что-то отняло её силы. И магические, и жизненные. Но она восстановится, это я гарантирую. Уже восстанавливается.

Алёна тоже подошла к окну и с удивлением рассматривала львицу. Что же получается. Айтл ударила своей магией Гельсэра всего один раз и сразу потеряла все свои силы?

Девочке вспомнились слова Айтл. В пещере после того, как Алёну вытолкнули из окна в Кетум-Эве. О том, что у Великой Волшебницы есть какие-то ограничения, и она не может пойти на прямое столкновение с Гельсэром. Не об этом ли она говорила? Так вот почему она до последнего только защищала детей, но не атаковала Колдуна сама!