Включилась вторая форсажная камера, и взлет превратился в стремительный рывок. Сила G прижала Мейнарда к сиденью и придавила его спину к внутренней стороне скафандра. Ему показалось, что живот может коснуться позвоночника. У него появилось головокружение, и на несколько секунд края его зрения стали чернеть и сужаться. Голова закружилась.

– УУУУУУУУУУУУУУУУ!!!
– закричал Брайант напротив него, как ребенок на американских горках.

Дыши, тупица,– напомнил себе Мейнард и заставил свое тело сильно выдохнуть, затем втянуть воздух и повторить. Секунды текли, а Мейнард беззвучно отсчитывал дыхательную последовательность. Вдох - раз-два-три-четыре, Задержка - раз-два-три-четыре, Выдох - раз-два-три-четыре. Он проделал это три раза, а затем вторичные движители отключились. Спустя некоторое время он почувствовал, как плавучесть в нулевом G начинает увеличиваться, и Вайл-И начал включать реверсивные двигатели, чтобы проверить скорость их закрытия, замедляя их, чтобы он мог маневрировать вблизи шлюза коммуникационного массива.

Мейнард услышал звуковой сигнал. Открыв глаза, он увидел мигающую красную лампочку в углу своего кабинета. Это должна была быть Дженна.

– Открыть видеосвязь, - сказал он, и на экране появилось окно.

– Мэй-Нард!
– крикнула Дженна.

– Дженна!
– закричал он, безуспешно пытаясь наклониться вперед в своем кресле.
– Что случилось?

– Эта тварь неумолима, беспощадна.
– Она тяжело дышала, ее движения были шаткими и неистовыми, когда она бежала, прижимая к лицу экран на запястье.
– Оно убило стольких. Я не знаю, остался ли кто-нибудь еще, кроме меня и небольшой группы людей, которых я подобрала по пути. Оно ненадолго отвлеклось на мостик, но с тех пор его миссия - искать и уничтожать... или искать и поглощать. Оно распространилось по вентиляционным шахтам и каналам и схватило множество людей, которые разбежались в разные стороны. Я думала, что мы потеряли его после того, как оно забрало нескольких человек, с которыми я двигалась, и ушло, но теперь я так не думаю. Я слышу, как оно движется по кораблю к нашему месту. Надеюсь, вы все уже почти здесь, потому что мы не так уж далеко от шлюза. Расчетное время прибытия - десять минут. Максимум.

– Да, - крикнул Мейнард.
– Мы почти на месте.

– Хорошо, - сказала она, - но ты, черт побери, не можешь быть так близко.

– Что ты имеешь в виду?
– Брайант включил связь с Мейнардом, его голос звучал в шлеме Мейнарда.
– Мы пришли на восемь минут раньше.

– Что это было?
– спросила Дженна.

– Не волнуйся об этом, - заверил ее Мейнард.
– Мы почти на месте.

Где-то рядом с Дженной раздался громкий взрыв. Станцию тряхнуло, и камера затряслась. Окно видеосвязи заполнилось помехами и волнистыми линиями, но Мейнард все еще мог ее слышать.

– Что это, черт возьми, было?
– спросил Мейнард у Дженны.

– Не знаю, - ответила она, - но это было близко. Я не вижу тебя, Мейнард. Видеосвязь сейчас дерьмовая. Это значит, что взрыв, скорее всего, произошел в комнате связи со всем оборудованием и программным обеспечением, связанным с массивом.

– Дерьмо, - прошипел Мейнард.

– О Боже, Мейнард, - вслух задалась вопросом Дженна.
– Неужели эта штука достаточно умна, чтобы отключить связь и изолировать нас?

Раздался вторичный взрыв. Не такой сильный, как первый, но видеосвязь оборвалась и погасла.

– Дженна!
– крикнул Мейнард и попытался снова открыть связь, но в ответ получил лишь помехи.

ГЛАВА 20

Дженна повернулась к группе людей, которых было девять человек и она сама.

– Так, ребята, - сказала она, - помощь уже идет. Они будут здесь в течение десяти минут. Нам нужно добраться до шлюза и достать еще костюмы HEVO.

Одна женщина подняла руку и заговорила. Она казалась застенчивой, но Дженна знала, что это знающий, интровертный аналитик, умеющий обрабатывать данные.

– Но у нас сейчас только два человека в скафандрах, - сказала она.
– А в шлюзе всего четыре скафандра. Это значит, что нам не хватит четырех скафандров, если мы не найдем еще несколько в другом месте.

Она поставила дилемму и оставила ее висеть в воздухе.

Ни у кого не нашлось ответа.

– Кто-нибудь знает другие места поблизости, где хранятся скафандры HEVO?
– спросила Дженна. Когда все обменялись взглядами, выражающими общее невежество, и никто не высказался, та же женщина снова вмешалась.

– Я уверена, что в отсеке техобслуживания они есть. Думаю, это не так уж и далеко отсюда.

– Спасибо, - сказала Дженна и достала КПК, чтобы открыть карту станции. Она набрала "Найти отсек техобслуживания", и карта быстро провела линию от ее местоположения до отсека техобслуживания.

– Это практически по пути, - сообщила им Дженна, ее голос от волнения поднялся на октаву.
– В одном месте нам придется повернуть направо, а не налево, и перепрыгнуть через пару коридоров, но это не слишком далеко от дороги.

– Хорошо, - сказал кто-то, и все головы кивнули в знак согласия.

Дженна пошла вперед. Она следовала карте на своем КПК, поворачивая направо, налево, а затем еще раз направо на перекрестке, где поворот налево привел бы их к шлюзу. Когда они проходили перекресток, слева от них послышался громкий скрип. Дженна вздрогнула: волна напрягшихся мышц прокатилась по позвоночнику и шее, пока не уперлась в основание черепа и не подняла плечи. Теперь этот звук был ей знаком. Слишком хорошо знаком. За последние пару часов в трех случаях этот звук предшествовал появлению огромного инопланетного щупальца, вырвавшегося из вентиляционного канала, чтобы напасть на их уменьшающуюся группу и утащить еще больше людей на неописуемую смерть, свидетелем которой она, слава Богу, никогда не была.