Я замер в нерешительности. С одной стороны, мне, определенно, стоит свалить вслед за Стиком, ибо встреча, очевидно, прошла вовсе не так, как планировал старик. И дружбу свою с Конгом он явно переоценил. Так что делать мне тут нечего, и оставаться, вроде как, вообще невежливо. С другой… С другой, этот недружелюбный мастер, возможно - мой единственный шанс. Ибо для того, чтобы выжить в предстоящем, мне необходимо разыграть все возможные козыри.

Поэтому я остался, хотя все мои инстинкты, вбитые воспитанием обеих миров, кричали, чтобы я уходил.

Мастер, тем временем, перевел взгляд на меня:

– А ты что тут забыл? Твой покровитель убрался, так что и ты катись.

– Он мне не покровитель, - я не двинулся с места.

Китаец устало вздохнул. У меня появилось ощущение, что Стик водит к Конгу учеников каждую неделю, и каждый из них ведет себя точно так же, как я.

– Слушай, мне плевать, - произнес, наконец, мастер. В голосе его было раздражение и усталость. Так может говорить офисный клерк, рабочий день которого уже закончился, но коллега просит его помочь доделать какой-то левый отчет, не имеющий никакого отношения к работе офиса.
– Серьезно. Не знаю, что там тебе наплел этот слепой полудурок, но у меня нет ни малейшего желания брать еще одного левого ученика. Тем более какого-то мелкого пацана. Тем более - бесплатно.

– Я не говорил, что буду учиться у вас бесплатно, - ухватился я за оговорку Конга.

Брови мастера взметнулись вверх:

– Тогда какого черта, ты просто не пришел в клуб?

– Я… это… - как бы сформулировать мысль?
– Надеялся на то, что вы будете обучать меня более… интенсивно. Учитывая, что Стик сказал, что он не сможет реализовать весь мой потенциал, а вы - сможете.

Конг поморщился:

– С чего бы ему так говорить?
– еще один усталый вздох.
– Это если, конечно забыть о том, что он, скорее всего, просто хотел от тебя избавиться.

– Ну, я два месяца сидел на источнике Ци…

– ЧТО?!

Я даже отскочил от почти осязаемой волны… чего-то, что разошлась от фигуры резко вскочившего мастера.

– Кажется, он не одобряет, что мы сидели на этом самом источнике,– заметил Здравый смысл. А меня начинают напрягать эти голоса в голове.

– Этот идиот посадил совершенно неподготовленного человека на источник Ци?! Ты хоть медитировал?!

– Я не знал как!
– огрызнулся я, чувствуя, как раздражение выплеснулось через край, проявившись в голосе.
– Мне этого никто объяснить не удосужился!

Конг выругался. По крайней мере, я думаю, что он выругался, ибо его следующая фраза на китайском была очень похожа на ругательство.

– Ладно, - слегка отведя душу, произнес китаец.
– Надеюсь, ты усердно думал, сидя на источнике Ци.

– В смысле?

– Источник Ци - это не просто красивый камушек, - устало рухнул на свое место мастер.
– Это источник особой энергии. Сидя на нем, ты позволяешь энергии наполнять свое тело. Если сидеть один день - это поможет справиться с недугами. Если больше, сделает несколько сильнее и крепче. Но если сидеть и ничего не делать два месяца… В тебе будет… э-э-э… переизбыток энергии, грубо говоря. Эту энергию надо на что-то направлять. Поэтому рекомендуется заниматься, потратив энергию Ци, и тем самым тренируя мышцы. То, как обычно делает это Стик… Или можно думать, и тем самым развивать мышление. Лучше, конечно, и то и другое. Сидеть без движения так долго, да еще и без подготовки… ничего хорошего из этого явно не вышло.

– Как бы... тут такое дело…

Я в двух словах пересказал результаты моего “сидения”, которые проявились в первом и единственном спарринге с Мердоком. Конг задумчиво покивал, потом позволил себе еще один тяжелый вздох.

– Какого черта ты вообще связался с этим фанатиком?
– вырвалось у мастера, когда я закончил.

– Ох… - я вдруг понял, что уже давно общаюсь с мастером, почти на равных. Он первый из взрослых не воспринимал меня как обычного ребенка, и относился более или менее серьезно.
– Давайте я вам расскажу про одно видение...

– Вы не хотите мне кое-что объяснить, мистер Озборн? – голос мисс Смит не предвещал ничего хорошего одному маленькому бедненькому мальчику, которого все норовят обидеть.

– Айрис…

– Нет, подожди, Гарри, - впервые девушка обратилась ко мне по имени. И, кажется, сама испугалась собственной наглости. Я с трудом удержался от скептического взгляда, вместо этого поощряюще кивнул. Девушка незаметно вздохнула с облегчением, вновь настраиваясь на агрессивный лад: - Подожди… Фух… Я вчера очень испугалась. Я очень давно так не пугалась, Гарри. Серьезно. Очень давно. И вчера я не стала устраивать разборки только потому, что видела, что ты был напуган не меньше моего. Но сегодня ты уже держишь себя в руках. Поэтому мне нужно знать: что это, черт возьми, было?!

– Что «это»?

– Все «это»! Не прикидывайся дурачком! Что это был за старик? Откуда ты его знаешь? Откуда ты знал, что он возьмется за твое обучение? Какого черта ты не предупредил меня о том, насколько он опасен?!

Последний вопрос девушка почти прокричала.

И замерла, тяжело дыша, нависнув над моей маленькой тушкой.

– Слушай, Айрис, - мне понадобилось минуты три, чтобы взять себя в руки. – Ты же сама знаешь все ответы… Старика зовут Стик, и он… что-то вроде странствующего монаха Шаолиня…