Подобное происходило не первый раз, и они оба пытались особо не шевелиться, пока не пройдёт эффект, вызванной Старшей кровью.

Потом Нао засыпала, а Эдгар укладывал её на кровать и укрывал одеялом. Нао даже не хотела думать, что делал эрцгерцог потом, её вообще это волновать не должно. Она исправно выполняла свою часть договора и только это было для неё важно.

Когда они сошли на берег Сайпара, пошёл сильный ливень, и им пришлось снять комнату в небольшой гостинице у причала.

Хозяин смотрел на отряд из десяти людей с неким неодобрением, однако предоставил комнаты.

Эдгар взял с собой такой небольшой отряд лишь для безопасности, остальные солдаты остались на корабле или же отправились отдыхать. Комнат на всех не хватало и им пришлось разделиться по двое.

Нао плохо спала в незнакомом месте, долго ворочалась и смогла заснуть только, когда пришёл Эдгар. На утро дождь стих, и отряд двинулся дальше.

Местом их назначения были руины какого-то старого замка. Эрцгерцог до последнего отмалчивался, но под гнётом бесконечных уговоров поведал, что когда-то замок принадлежал одному из кланов Валури. Но хозяева умерли от рук селян, а в замок никто лезть не захотел.

— Страх перед нечистью, госпожа Латмур, закрепился в сердцах людей намертво и совсем не спешит куда-то исчезать, — говорил он, помогая Нао слезть с лошади. — Это, отчасти, и заставило Империю скрыть, что на Западе начала активно пробуждаться Старшая кровь. На других континентах потомков не так много, поэтому и опасности для других куда меньше.

— Я вообще думала, что все байки про Валури — только байки, а теперь смотрите где мы, — Нао показала Эдгару следы от укуса и хмыкнула. — То то же… Я понимаю, что Империи не хотят волнений, поэтому информация особо не распространяется, но Лоуренс же мог мне сказать напрямую. Я же не третье лицо в конце концов…

Они шли по каменной дороге у стен высокого замка в готическом стиле, а вокруг росли темные хвойные деревья.

«— Прям типичные вампиры.» — подумала Нао, ощущая вокруг замка тягучую мрачную атмосферу.

— Несмотря на всю свою разгульность, Лоуренс лютый собственник, госпожа Латмур. Возможно он рассматривал вас как запасной вариант в случае чего. А потом произошло то, что произошло…

Хоть со стороны и казалось, что Эдгар говорил о смерти отца спокойно, интуиция подсказывала, что ему было морально мучительно вспоминать о том дне.

— Запасной вариант? Теперь я хочу врезать ему, если увижу, — тихо произнесла Нао, но Эдгар всё услышал и засмеялся.

— Боюсь вам придётся встать в очередь, Ноэль.

Заброшенный замок, пасмурная погода и холод. Нао поёжилась и ускорила шаг, чтобы сравняться с эрцгерцогом.

Внутри оказалось даже более жутко, чем снаружи. Сырость, грязь, обломки и темнота, которую лишь немного разрушали факела на стенах. Витражные стёкла были запачканы пылью настолько, что сквозь них совсем не проникал дневной свет.

Их шаги громким эхом разносились по огромному залу.

Эдгар взял Нао за руку, когда та неосознанно прильнула к нему.

— Вам неуютно, госпожа Латмур? — шёпотом спросил он.

— Скорее жутковато… — ответила Нао и сжала его ладонь.

— Я бы оставил вас на корабле, если бы мог, но, к сожалению, погода портится очень быстро. Через два дня корабль вернётся в военный порт, ближе к Северу, и останется там до весны. — объяснил Эдгар. — Мы же будем действовать дальше, исходя из того, что нашли мои люди в подвале этого замка.

— А что они нашли?

— Это мы сейчас и узнаем…

Их отряд пересёк широкий коридор, его стены обветшали, краска потрескалась, а пол скрипел. В подвал вела винтовая лестница, некоторые ступеньки которой прогнили, и Эдгар осторожно вёл Нао за собой, чтобы она ненароком не упала.

Когда они достигли первого уровня подвала, Нао поморщилась от едкого запаха плесени. Их целью был большой зал с низкими потолками, удерживаемый деревянными колоннами.

В зале их уже ждал другой отряд из дюжины людей. Кто-то являлся магом и проверял помещение на остатки магической энергии, кто-то осматривал пол и мебель, а некоторые проверяли остатки тела, лежащего в середине каменного пьедестала.

Нао издалека разглядела оторванную кисть, валяющуюся сбоку от тела.

Эдгар завёл её за плечо, когда они подошли почти вплотную, закрывая обзор на чудовищную картину.

Вперёд вышел высокий мужчина лет сорока, одетый в длинное чёрное пальто. Его светлые короткие волосы были зачёсаны назад, а серые глаза внимательно сузились. Он явно пытался рассмотреть, кого эрцгерцог так старательно оберегал.

— Рад вас видеть, эрцгерцог Энфил. Вы добрались даже быстрее, чем я думал, — грубый голос очень подходил худому мужчине.