— Господин Корнер, не могли бы вы выйти ненадолго? — вежливо спросила Нао, и капитан медленно встал, чтобы затем выйти прочь.

— Нао, если мы поймаем Каэлии, то потом сможем остановить войну. — Эдгар продолжал стоять на своём, а Нао слушать.

— Ты знаешь, в каком я положении и все равно хочешь в столицу. Я уже молчу, что вы собираетесь использовать принцессу как наживку! — рявкнула Нао и в порыве разлила на себя чай. — Блять…

Благо чай был не горячим, но Эдгар уже успел испугаться и подбежать.

Тонкая белая рубашка была испачкана розоватой жидкостью и прилипла к коже на животе и груди.

— Да всё нормально. — поспешил заверить Нао и серьёзно глянула на Эдгара, который сел перед ней на колени. — Что ещё?

— Почти никто из западной знати не знает как ты выглядишь, Нао. Даже Лоуренс сказал, что ты сильно изменилась, — тихо произнёс эрцгерцог и взял ладонь Нао в свои. — Я знаю, что ты почти не появлялась в свет после свадьбы родителей, поэтому риски минимальны. А если кто-то что-то скажет, то поверь, они сразу замолкнут, если рядом буду я.

Нао медлила.

С одной стороны Эдгар был прав, но с другой внутри был страх быть раскрытой.

— Юг так официально и не заявил о моей пропаже, да?

— Никто не знает куда ты ушла после побега, но и Аманари не делали никаких заявлений. Они не хотят ставить себя под угрозу. Мне только известно, что принц Аартус тайно выезжал в Центр и на Север. С какой целью выяснить не удалось.

— Вот как… — Нао опустила взгляд к полу. — Мне просто нужны гарантии, Эдгар. Гарантии, что меня не запрут где-нибудь во дворце, чтобы насолить моим близким, — она наклонилась и коснулся лбом крепкого плеча эрцгерцога.

Эдгар же коснулся губами её виска.

— Я всё время буду рядом, Нао. И ты постоянно забываешь, что я дольше всех контактировал с энергией врат, — он заботливо погладил девушку по голове. — Отчасти я покинул дворец потому, что меня боялись…

Нао оценивающе посмотрела на него.

— Не такой уж и страшный, — заключила она покрываясь лёгким румянцем. — Вполне себе красивый…

Эдгар тихонько притянул её к себе и поцеловал. Даже закрыв глаза, Нао чувствовала как он улыбается.

Нао так и не дала официального точного ответа, однако не проявляла отторжения, когда эрцгерцог начинал флиртовать или целовать. Эдгар всегда был нежен и ласков, как он сам говорил, в этом было что-то куда более значимое, чем похоть или страсть.

— Так и быть… — прошептала Нао эрцгерцогу прямо в губы. — Но я считаю, что лучше всё-таки сменить свой имидж на всякий случай.

Эдгар не совсем понял, но не стал расспрашивать, куда сильнее его радовало, что Нао отправится во дворец вместе с ним. У них было достаточно времени на подготовку, поэтому через две недели поместье эрцгерцога Энфила у берегов Сайпара вновь осталось без хозяина. А ещё через четыре дня они уже въезжали в столицу Западной Империи.

Дусторн был огромным городом-крепостью, стоящий у подножья горного хребта. Нао он казался самым приближённым к земному миру, если сравнивать с Пхайте или Югом.

В Дусторне всё напоминало европейское средневековье, особенно каменные дороги, деревянные постройки с массивными фундаментами и тёмная черепица на крышах.

Появление сразу обоих Энфилов не было чем-то удивительным в преддверии приезда младшей принцессы Севера. Они специально въехали в город на рассвете, чтобы не привлекать лишнего внимания и спокойно добраться до главного дворца.

Огромное массивное здание с множеством угловатых башен располагалось в самом центре города. Его стены постоянно патрулировали маги и рыцари, а попасть внутрь было возможно только по личному разрешению императорской семьи.

Нао снялп капюшон после того, как они ступили на территорию главного двора. Эдгар помог аккуратно слезть ей с лошади, чтобы девушка не запуталась в длинном плаще.

Днём ранее её волосы были окрашены в приятный цвет спелой вишни, который идеально подчеркивал красоту, однако сбивал с толку. Многие хорошо знали, что приёмная дочь Аманари отличалась от родителей именно цветом волос.

Изменение столь незначительного элемента внешности в одночасье пресекала любые подозрения. Насыщенный оттенок выглядел довольно натурально, что было следствием смешивания нескольких очень примечательных настоев разных трав.

Старший смотритель, полноватый полулысый мужчина средних лет, в забавной цветастой тунике, поспешил поприветствовать гостей, как только узнал об их прибытии. Он лично проводил братьев к их покоям, и когда речь зашла о Нао, то Эдгар просто молча взял её за руку и скрылся за дверью.