— Ну ты же не думаешь, что я демон Артём? Ленард — моё второе имя, под которым я известен в Каверне.

— Что с кристаллом?

— Он у Аркадия, пока. Но Эдгар об этом уже прознал. Это плохая новость.

— О чём вы общались с Иулей?

— В ресторане нас увидела?

— Да.

— Иуля помогает мне отыскать кристалл. Мы не вместе и уже очень долгое время. Однако мы с ней связаны навеки. Она согласилась мне помочь.

— Что значит связаны?

— Не буду говорить, что это не твоё дело. Ты просто узнаешь об этом позже.

— Ладно, но это не всё. При первой встрече забыла задать тебе один важный вопрос: как кристалл оказался в моей квартире? Каким таким образом я удостоилась твоего внимания?

Артём грустно потупил взор, но продолжил отвечать.

— Его положила туда Анна. Она владела камнем до тебя. Ей больше ничего не нужно было от меня. За ней, итак, слишком долго гонялись. Она устала и решила оставить его следующему жильцу. Спрятала так, чтобы охотники при обыске не смогли сразу обнаружить кристалл.

— Интересное, конечно, место. Где она сейчас?

— Анна умерла.

Я прижала руки ко рту. Меня ждёт участь этой неизвестной девушки?

— Не пугайся, она скончалась от старости за пару дней до того, как ты нашла камень. Я ответил на все твои вопросы?

— Пока да, но у меня есть и просьба.

— Слушаю.

— Перестань мне грубить и говорить гадости.

— Хорошо, хоть я и не выполняю больше твоих приказов. Хочешь прогуляться по Лихославлю?

Артём сверкнул своими чёрными лисьими глазами и подставил локоть. У меня никогда не было гордого железного женского стержня, поэтому приняла его приглашение, хотя стоило бы повыделываться и набить себе цену.

— Я заглянул проведать тебя, но часто у меня не получится так делать. Как только ты хоть что-то узнаешь об уничтожении кристалла, не смогу быть рядом. Есть вероятность, что прочту твои мысли.

— Понятно, но я нисколько не продвинулась.

— Не думай так. То, что ты начала над этим работать, уже полдела. Не ожидал, что без меня ты здесь так долго продержишься. Ну да ладно. Ты хотела сходить в «Грязную скамейку»?

Киваю.

— Это не место для девушек.

— Но других заведений я и не видела. Вообще-то, мне нужен оборотень по имени Георгин. Знаешь такого?

— Да, я всех здесь знаю. Оборотень — не лучшая компания для человека. Зачем он тебе?

Рассказала Артёму про Арклину и её историю.

— Зачем ты в такое ввязываешься?

— Как мне тогда искать информацию о кристалле? Ходить у прохожих на улице и выпытывать тайны кристалла?

— Ты устроилась в лавку, там и опрашивай посетителей. Искать приключений на одно место я бы не рекомендовал.

Ответить мне было нечего. Уходить или прощаться с ним не хотелось. Хоть и в неловком молчании, но мне до смерти нужно побыть в его компании ещё некоторое время.

— Ладно, пойдём, отведу тебя к нему. Напомню, что мы не будем так встречаться, когда ты хоть что-то узнаешь о кристалле. Я не смогу тебя спасать ни от оборотней, ни от вампиров.

— Когда я узнаю, мне твоя помощь уже и не нужна будет.

Мы неспеша уходили за пределы Лихославля. Наверное, Артём слышал мои мысли, о том, что хочу идти с ним рядом настолько неторопливо, насколько это возможно. Мне нравилось, что он увлечённо рассказывает об истории нашего государства, как развивалась торговля, об известных людях, что заключали договоры с демонами. Некоторые фамилии у меня вызывали шок, а у Артёма хитрую улыбку.

Пыльные мощеные улочки сменились на большак — дорогу, которая вела в провинциальные города и деревни Каверны.

— За тем холмом свиноферма Георгина.

Печально поджимаю губы в улыбку, время промчалось молниеносно. Обращаю ненароком внимание, что наши кисти рук так близко друг к другу. Слегка касаюсь костяшками его пальцев, демон не дёрнулся, продолжил рассказывать про писателей современности и об их заключённых сделках.

— Мне вот интересно, — посмотрела на Артёма, — а Николай — это зомби?

— Почти. Когда-то он уехал в путешествие по Индии, но там сорвался со скалы и умер. Один из тамошних духов, которого называют ветал, вселился в его бренное тело. Он вернулся домой уже таким. Здравствуй, Георгин.

Демон резко развернулся, я последовала его примеру. Такое славное имя сложно было представить для жуткого монстра. Он стоял на задних мохнатых лапищах и огромным носом втягивал воздух вокруг нас, как забарахливший пылесос. Одет он был в подранную рубаху и штаны с подворотом.