— Неужто Юля?

— Да, точно.

— Ничего себе. Не скрою, мне жутко интересна твоя с ней история.

— Кроме нас двоих, её никто не знает, и я бы не хотел ворошить прошлое.

— А Юля тоже демон?

— Верно. И свои годы жизни она потратила не впустую, научилась колдовать профессионально. Так что, она сильнее меня раза в три. Её можно считать магом-демоном.

— А у неё есть кристалл?

— Нет, она-то душу не продавала, как я.

— Как же она тогда?..

— Вика, не нужно. Ты меня не расколешь и не сложишь картину по мелким отрывкам моих мемуаров. Хотела знать про дракона — я тебе ответил.

Мы пришли к дому.

— На твоей квартире оберег, на всякий случай. Спи спокойно, тебя никто не потревожит.

— Ты не останешься со мной?

— Нет. До свидания, Вика.

Он грустно наклонился ко мне и подарил холодный бабушкин поцелуй в щеку. Ну почему не в губы? Быстрее бы уснуть, чтобы завтра снова увидеться с ним поскорее.

Но на следующий день мы не встретились. Ирина Витальевна назвала меня копушей, пока я отчаянно выглядывала среди посетителей Артёма. Дашка бездельничала в своём отделе без покупателей. А если таковые и были, то никаких капризов я не слышала. Не было такого, чтобы кто-то жаловался на цену и уходил в соседний магазин одежды или говорил “я подумаю”. В этот день мне едва удалось выполнить план, и то это точно можно считать везением.

Уже после смены мне снова позвонил Санька.

— Слушаю.

— И кто он такой? — требовательно спросил парень.

— Друг, — лаконичный злой ответ. Я и правда испытывала противное чувство гнева на Артёма, ну обещал же помочь.

— Ревнивый слишком друг, — неуверенно усмехнулся Санька.

Давно бы бросила трубку, если бы не надеялась, что вот прямо сейчас явится Артём, выхватит телефон и скажет: “Я велел сюда больше не звонить”.

— Давай встретимся, — настойчиво продолжал мой собеседник в рубке.

Тяну время:

— Я подумаю.

Эта фраза, которая не давала мне покоя, которую я так сильно ждала сегодня от дашкиных клиентов, вдруг вернула меня к реальности. А что на это ответит Санька?

— Ну и над чем ты будешь думать, Виктор?

Вот это чувства! Эйфория и нежность. Он всегда в шутку называл меня “Виктор”, для меня это чуткое и приятное воспоминание. Санька хотел, чтобы я вспомнила те времена, когда нам было хорошо вместе. Но совсем другое и важное услышала в его фразе. Именно так и буду говорить своим покупателям. “Подумаю” — это отмашка от назойливой мухи. Вопрос о том, над чем же вы будете думать, превратит муху в заинтересованного собеседника.

— Блин, Санька, спасибо, но пока!

Бросаю трубку и несусь домой, чтобы снова побыстрее завершить этот день, отработать завтрашний и вернуться в Каверну.

В родном доме я ощущала себя лишь временным постояльцем, но в Каверне, словно в магической пещере, я погрузилась в мир, где чувствовала себя частью истории, до такой степени, что даже задумалась о возможности остаться здесь навсегда. Скорее всего, от меня просто ускользают те тонкости, которые могут изменить моё отношение, но здесь, словно в своём фантастическом мире, я ощущала некое утешение. Как “пришей кобыле хвост”.

— Доброго дня, Виктория!

От мыслей меня отвлекла несуразная парочка оборотня и русалки. Георгин и Арклина посетили моё скромное пристанище в Каверне. В этот раз оба походили на приличных монстров: она в хлопковом платье, а он с помытой головой.

— Как здесь стало уютно, — отметила мои усилия русалка. — Пришли поблагодарить тебя. Мы теперь вместе.

Она сильно прижалась к крепкому плечу Георгина и с обожанием посмотрела на него.

— Здорово!

— Не то слово. Все знают, что одной благодарностью услуги не обходятся, особенно в Каверне. Проси что хочешь.

А мне мирские блага не нужны, как не нужны обещанные вальды и рены.

— Мне требуется кое-какая информация. Поможете?

— Незаконная? — рыкнул оборотень.

— Имеет значение? — коварно улыбаюсь, а они мне зеркально отвечают.

— Выкладывай, — смеётся русалка.

Врать я всё ещё не научилась, да и что-то скрывать, вообще, считаю неуместным, потом запоминай, что и кому наврал. В общем, рассказала как есть. Мол, ищу способы уничтожить кристалл демона, “люблю не могу” его, надо спасать. По-хорошему найти бы неизвестного сфинкса из Оремуса, попасть в который незнамо как. Что делать — не ведаю. Спасите, помогите, направьте. Куда смотреть, кого бояться, кому молиться?

На удивление дуэт русалки и оборотня с глубоким уважением и пониманием отнёсся к моей просьбе. С ходу ответа дать не смогли, но они пообещали разузнать все, что получится. На прощание позвали в гости на свиноферму через неделю, тогда-то и расскажут, что узнали.

Душа моя наполнилась радостью и светом. Эти двое внушали доверие, потому как обладали некой влиятельностью в Каверне, не как Робхеалфал, конечно. Но без ничего меня не оставят. Теперь лишь ждать. И это томило больше всего.

А пока суд да дело, решила навестить противника нашего — Далмака. Врага нужно знать в лицо: что у него там продаётся да почему дешевле.