— На самом деле я уже знаю почти всё, что мне нужно. Цель — один артефакт. Он находится в лавке Валдая. Поможете достать?

— У старого хряка тоже дела обстоят не лучшим образом. Ходят слухи, что лавочку его прикрыли, обыскали и всё конфисковали.

— Вот он меня ненавидит теперь, наверное.

— Не переживай, он у правителя в почёте и такие изворотливые существа, как Валдай, в обиде не останутся. Ему наверняка заплатят огромную компенсацию.

— Та вещь, о которой говорю, на самом деле спрятана, в подполе. Её могли и не найти. Когда я прибиралась в лавке, все жуткие вещи спрятала от греха подальше. Мне нужна тетрадь с кровавым отпечатком ладони. Помогите попасть туда.

— Нет, — рыкнул Георгин, — тебе лучше не появляться в городе. Я сам схожу за ней к Валдаю.

— Спасибо огромное! Вы очень выручите меня.

— Что ж, — ласково сказала Арклина, — ты помогла нам, и мы не останемся в долгу. Пойдём в дом, устраивайся. Дело предстоит небыстрое.

Оборотень и русалка действительно приготовили мне королевский приём. За ужином стол ломился от яств: там были и салат из морских водорослей, свиная отбивная, жареные креветки, копчёная рыба. Кубки бесконечно наполнялись пивом.

Мне это было нужно. Я и не заметила, как успела устать за всё это время. Больше двух недель работала без выходных в обоих мирах, повстречала кучу нечисти, опасных врагов, надёжных друзей и влюбилась по уши. Этот простой приятельский ужин помог мне, наконец-то, расслабиться и немного отдохнуть от суеты и бесконечных дел.

Утро встретило меня в тёплой постели, я выспалась и ощутила прилив небывалой бодрости, несмотря на лёгкое похмелье. Опочивальню мне выделили на втором этаже, поэтому пришлось спуститься на первый, чтобы поприветствовать хозяев, но внизу я никого не нашла. На столе стояла тарелка с очень тонкими просвечивающими блинами, походившими на кожу Николая.

Голод меня не одолевал, поэтому решила к выпечке пока не притрагиваться, слишком уж неаппетитно они выглядели. Арклину увидела в окно, она поливала грядки.

— Привет! — крикнула я ей.

— Доброго утра, Виктория! На столе еда, угощайся. Правда, я готовила её сама, поэтому не уверена, что она придётся тебе по вкусу. У нас обычно готовит Георгин. Он уже ушёл к Валдаю.

— Спасибо. Пока не голодна. Помочь тебе чем-нибудь?

— Нет. Помню, что ты вчера говорила.

— Ха-ха, а я вот не помню. Наверное, слишком много пива выпила.

Русалка тоже посмеялась.

— Ты говорила, что тебе нужен отдых. Вот и отдыхай. А то скоро станешь бледнее меня, выходи на солнышко, позагорай.

Я прислушалась к совету Арклины, вышла во двор и вдохнула полной грудью. Пахло свиньями.

— Ты привыкнешь к этой вони. Садись там.

Она указала на дряхлое, побитое временем, кресло.

— Для тебя не опасно солнце?

— В больших количествах да, но я сейчас закончу и пойдём купаться на речку.

Здорово. Ополоснуться мне бы не помешало. Сразу вспомнились беззаботные дни в деревне у бабушки и дедушки. Мы с ребятами целыми днями носились по улочкам, катались на телеге, гоняли на велосипедах, босиком бегали по глинистому берегу и прыгали с тарзанки в речушку. Когда становишься взрослым, такие забавы уже не приносят той детской радости, а стоило бы.

День пролетел незаметно и когда солнце укатило за горизонт в дом вернулся Георгин да не один. Вместе с ним явился старый хряк. В этот момент я немного струсила, всё-таки Валдай сильно пострадал от моего присутствия в его лавке.

— Не усикайся только, моя алмазная. Не по твою душу пришёл, хотя слегка и обижен. Ты должна была меня предупредить. Хорошо, что Ленарда здесь нет, а то спустил бы с меня три шкуры.

— Прости меня, Валдай. Не сказала, потому что ты бы не отпустил, а со мной бы не пошёл.

— Конечно, не отпустил! Я в лицо знаю капитана Бозольта. Сразу бы понял, что дело тут нечисто.

— Как твоя лавка?

— Бывало и получше. Закрыли её, все конфисковали, окромя того, что ты припрятала.

— Так вам удалось достать тетрадку?

— Угу, — буркнул Георгин и бросил мне в руки небольшой свёрток. — Не всё прошло гладко. Среди стражников тоже есть оборотень. Рано или поздно он узнает, где я, и придёт за нами, поэтому нужно уходить. Любовь моя, — обратился полу-волк к русалке, — оставь кого-нибудь из сестёр здесь. Ночью мы уйдём отсюда.

— Это всё из-за меня, — потупила я глаза. — Может, вам придумать что-то ещё кроме побега? А я уйду и больше никогда к вам не вернусь.

— Мы уже все вляпались, — сказал Валдай. — Я ведь тоже здесь не просто так. Георгин прямо вырвал меня из лап стражников. Вот когда Робхеалфал узнает об этом, им мало не покажется!

— Так ты тоже в бегах?

— Ага, давно уже так не веселился.

Георгин и Валдай славно хохотали. Я непонимающе уставилась на Арклину.

— Не удивляйся. Спокойная жизнь не для нечисти. Таким как мы нужны приключения, опасности, развлечения. В Каверне этого нет, потому что нет людей. Так что ты со своими проблемами для нас как глоток свежего воздуха.