Свирепым вепрем, значит. И тут в голове возникло воспоминание. Это ведь та самая книжонка, которая попалась мне в куче хлама в лавке Валдая. Всё это время знания лежали у меня под носом. Судьба сразу же привела меня к разгадке тайны кристалла, а я просто откинула эту жуть подальше с глаз долой. Ну всё, теперь знаю, что делать: возвращаюсь на работу, лечу обратно сюда, получаю разрешение на пребывание от Иули и бегу к Валдаю. Через день уже всё закончится!

— Низкий поклон, бабуля. Вы меня очень выручили.

— И тебе спасибо, внученька. Благодаря тебе меня отправят помирать в Оремус.

— Что вы имеете в виду?

Ответа ждать не пришлось. Дверь распахнулась, и в неё пошёл капитан Бозольт.

— Здравствуй, деточка. Мне кажется, ты не поняла серьёзности моих намерений. В этот раз тебе некому помочь.

Он прав. Помочь мне некому, но безумная эйфория, овладевшая мной, заставила мозг работать быстрее и оригинальней. Запрыгиваю на стол, разбиваю потускневшие стёкла избушки и выскакиваю наружу. Естественно, меня там ждут. Однако мне удалось протиснуться между неуклюжими стражниками и со всех ног помчаться в сторону Темнолеса. Там я нажму на рубинчик в моём кольце и перенесусь домой.

На пороге «Очага искушения” появилась потной и запыхавшейся, свалилась прямо на Николая. Не извинившись, выбегаю из ресторана и мчусь домой, переодеваться, позабыв, почему не осталась в своей квартире прошлой ночью.

Эйфория настолько мною завладела, что затупила и все оставшиеся чувства, поэтому чутьё не смогло пробиться к моему центру страха на этот раз. Дверь в квартиру была закрыта, поэтому я снова не вспомнила о причине временного возвращения в Каверну. Внутри меня поджидали.

Эдгар сидел на моей кровати, а рядом с ним Артём. Демон выглядел удрученно, кожа просвечивала, под глазами огромные тёмные круги словно отражение вселенской усталости. Он даже не отреагировал на моё появление.

— А вот и ты.

Эдгар — взрослый мужчина с лысеющей головой, развитой мускулатурой, густыми усами и толстыми линзами очков. Его внешность навевала мысли об опасности, словно тёмный герой вымышленных рассказов. Маньяк, не иначе.

— Что вам нужно от меня? Артём у вас. Я — обычный человек.

— Так и есть. Однако за мной охотится его подруга. Иуля. Знаешь такую?

Злобно киваю, глядя в стеклянные глаза этого ублюдка.

— Так вот, мне надоело прятаться от неё. Я хочу пополнить свою коллекцию таким экземпляром, как она. Приведи её ко мне, иначе твой любимый демон самоустранится.

— В чём проблема загадать желание Артёму, и он его исполнит.

— Я и загадал. Но твой возлюбленный мне пояснил, что может выполнять желания, связанные только с миром людей. Как видишь, мне не понравился его ответ и я велел ему истерзать себя до полусмерти и помутнения рассудка.

— Зачем вам это?

Какой же он мерзкий тип. Гляжу на Артёма и слезы на глаза наворачиваются. Передо мной нежизнерадостный демон, а безвольная тряпка.

— Мне нравится видеть, как страдают те, кто приносит несчастья людям.

— Артём не такой. Отпустите его. И Иуля тоже не такая.

— Ты ещё слишком мало встречалась с демонами, чтобы давать оценку их натуре. Они тебе только пока кажутся милыми. Не верь им.

— Как бы то ни было, мне не хватит ни ума, ни сил, ни хитрости, чтобы привести Иулю к вам.

— Да? Ну, тогда, Артём, убей себя.

— Нет!

Ну что сделают мои выкрики и потуги? Демон же принялся чертить пентаграмму.

— Я сказал тебе убить себя, а не рисовать картинки.

— Для моей смерти нужен ритуал с пентаграммой. Демоны не умирают теми же способами, что и люди.

Тут с Эдгаром произошло странное. Мужчину затрясло, вывернуло наизнанку, он упал. Лёжа на спине, мужчина дёргался и вибрировал, мешая своими телодвижениями рисовать Артёму пентаграмму. Демон упорно продолжал чертить, вновь и вновь проводя мелом по стёртым линиям. Через некоторое время Эдгар прекратил вибрации и обмяк. В воздухе зажглась звёздочка и рухнула на пол. На ее месте блестел и переливался кристалл кровавого оттенка.

— Что произошло? — требовательно, но с ноткой вялости спросил Эдгар.

— Сколько желаний вы загадали?

— Что ты несёшь? Какая разница?

— Когда вы загадаете семь желаний кристаллу, сами превращаетесь в демона.

Если бы не ведьма, повстречавшаяся мне сегодня, наверное, я здесь не оказалась и не поняла, что произошло с Эдгаром. Не теряя ни секунды, хватаю алый камушек. Артём дорисовал пентаграмму и уже расставлял свечи по углам. Времени оставалось в обрез, поэтому одновременно со стиранием пентаграммы, я задавала вопросы новоявленному демону.