— Но вы уверены, что я не смогу вернуться?

«Уверен, иначе не стал бы говорить, — опередил Редвира элементаль. — Он из древнего драконьего рода, а такие попусту словами не бросаются».

— К сожалению, да, — в унисон отозвался Редвир. — Однако вы можете как-нибудь прийти и почитать сами — я договорюсь, чтобы вам выдали пропуск. Только пообещайте не трогать другие книги. Ради вашей же безопасности.

— Спасибо. — Мне стало стыдно за своё необъективное объяснение, почему я открылась бы кому угодно, кроме него. Всё-таки он нормальный — если не пытаться сотворить что-нибудь противозаконное.

Редвир поймал мой взгляд и, не иначе как считав эти мысли, приподнял уголки губ в добродушной и по-взрослому покровительственной усмешке. А я вдруг невпопад вспомнила, что в этом мире драконы жили гораздо дольше людей. То есть я, с его точки зрения, получалась сопля соплёй, на которую только рукой махать, когда чудит. Мол, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось и никому в Академии вреда не причиняло.

«Ну и ладно, — сердито подумала я, глядя, как Редвир возвращает "О многообразии" на место. — Пусть относится как хочет, мне-то какое дело?»

И затолкав дурацкую обиду поглубже, поковыляла к выходу из запрещённой секции.

— Вообще не понимаю, почему ты так переживаешь, — Лейна нарисовала идеально ровную стрелку над правым глазом и слегка отодвинулась от зеркала, любуясь результатом. — Редвир же твой куратор. Неужели ты думаешь, будто он не даст тебе нормально сдать экзамен?

Я вспомнила, как на сегодняшней паре по магии разрушений меня буквально раскатали по стене защитной колонны, и подавила истеричный смешок. Куратор, не куратор — поблажек Редвир не давал никому.

— Знаешь, лучше я не буду это проверять, — ответила я Лейне.

— Твоё дело, — отозвалась та, рисуя вторую стрелку. — Но по-моему, ты зря напрягаешься. Да и по остальным предметам тоже.

Тут я могла лишь вздохнуть — естественно, отличнице-соседке с пятьюдесятью процентами магии никогда не понять бездарность вроде меня — и вернуться к дополнительно выданному Редвиром учебнику.

Главная проблема была в том, что мне катастрофически не хватало времени. Даже с приготовленным Ив укрепляющим зельем, даже более или менее научившись черпать магию напрямую от стихии, я всё равно серьёзно отставала от однокурсников. Потому что не умела элементарного, и это элементарное Редвиру приходилось разжёвывать для меня на индивидуальных занятиях. Плюс далеко не все преподаватели сквозь пальцы смотрели на то, что будучи адепткой факультета земли, я при каждом удобном случае использовала магию воздуха.

«Как же это непросто».

Иногда (ладно, в последнее время часто) у меня возникало ощущение, будто я волоку тяжеленный мешок, и чем ближе экзамены, тем тяжелее становилась ноша.

«Скоро меня раздавит».

Несмотря на советы элементаля и то, что по некоторым предметам можно было попробовать проскочить чисто на знании теории. Потому как на три дамокловых меча над моей головой — магию земли у Миранды Фаурт, некромантию у ректора Нортона и магию разрушений у Алана Редвира — это совершенно не влияло.

Даже один несданный экзамен означал вылет из Академии. И — нехороший звоночек — чем дальше, тем чаще ко мне приходила мысль, что это не настолько уж ужасный вариант.

— Арс, вставайте.

— Зачем?

Пол в лаборатории был таким прохладным, таким приятным. Не взрывался, не оскаливался острыми пиками, не превращался в водяной вал — в отличие от пола внутри защитной колонны, из которой я только что вывалилась. В прямом смысле.

— Затем что наше с вами занятие ещё не окончено.

Ох, блин.

— А может, хватит на сегодня? Мне ещё доклад по бытовой магии готовить, — «а я в душе не знаю, что там писать. И вообще, со школы терпеть ненавижу домоводство».

— Арс, до экзаменов осталась неделя. На испытании вы должны пройти всю полосу препятствий, а у вас пока с трудом получается одолеть её до половины. Вы точно уверены, что доклад важнее тренировки?

Я жалобно застонала — к счастью, мысленно — и повернула голову к присевшему рядом со мной Редвиру.

— Да ни в чём я не уверена. Но у меня в самом деле нет сил.

Редвир негромко хмыкнул.

— Вы себя недооцениваете, Арс, — и, поднявшись, протянул мне руку. — Вставайте.

«Не хочу-у-у!» — захныкала я, обречённо хватаясь за твёрдую ладонь. Тяжело встала на ноги — и в растерянности захлопала глазами, услышав:

— Давайте я вместе с вами пройду испытание до конца. А вы смотрите и запоминайте.

Ого, что-то новенькое! Причём настолько, что проснувшееся любопытство открыло во мне если не второе дыхание, то хотя бы его видимость. А Редвир всё так же за руку завёл меня в колонну, и когда за нами закрылся магический проём, предупредил: