Горничная вышла, Хельвиг вздохнула и пошла умываться. Хаш лежал довольный на подоконнике. Рядом на полу стояла пустая мисочка из-под паштета. Хельвиг вчера сказала Киле, чтобы та приносила завтрак и Хашу. На ванну и кофе уже оставалось не так много времени — у неё было запланировано занятие с леди Аликс, а опаздывать Хельвиг не любила.

Они сидели в чайной нише у окна на втором этаже Академии и Леди Аликс рассказывала историю Т'Хаш-Садживана. Хельвиг изо всех сил старалась сосредоточиться, но смысл ускользал. И думала она совсем не о том.

Она знала, как это устроено в Империи, нет, были, конечно, и договорные браки, но если свободному мужчине её сословия нравилась девица, он признавался ей в своих чувствах. Если та отвечала благосклонно, то он просил у её родителей или опекунов разрешения ухаживать. И если чувства были взаимны, то её руки.

В Ордене Теней не было браков. Да и опекуном её как раз и был магистр. И ни в каких чувствах он ей не признавался. А сама она? Что она к нему чувствовала? Получалось, что доверие. Непонятно почему, Хельвиг чувствовала себя в безопасности, как будто ничего плохого не могло с ней случиться, пока он был рядом. Признательность — он заботился о ней, согревал, баловал, дарил подарки. Уважение — он был умён, он возглавлял могущественный древний Орден, но был прост и скромен. И она не могла подобрать определения тому, что испытывала вчера, когда он её целовал.

— Хельвиг, ты меня совсем не слушаешь, — проник в её мысли голос леди Аликс.

— Простите, — смутилась Хельвиг, — я постараюсь сосредоточиться.

— Может, лучше расскажешь мне, о чём ты думаешь?

— Вы будете смеяться.

— Обещаю, что не буду, — Тень Аликс Шассер внимательно смотрела на Хельвиг.

Хельвиг поёжилась. Теперь она уже жалела, что стала замечать их взгляд.

— Как понять, что именно испытываешь по отношению к другому человеку? Влюблённость это, или просто симпатия?

— Если ты рада его видеть, но рядом с ним твоё сердце бьётся ровно, то это симпатия. Если ты хочешь увидеть его и прикоснуться, а твоё сердце рядом с ним бьётся чаще, — то ты влюблена, — улыбнулась леди Аликс.

— А как понять, исчезнет влюблённость, или превратится в любовь?

— Это сложный вопрос, Хельвиг. Ответ на него может дать только время. Люди меняются, отношения меняются. Иногда и любовь превращается в равнодушие или ненависть. Но если расчленить абстракт на составляющие, то древние считали, что влечение души вызывает доверие, влечение ума — уважение, влечение тела — страсть, а всё вместе рождает любовь. Стало быть, если чего-то не хватает, то влюблённость пройдёт.

— Благодарю, леди Аликс.

— Не стоит, Хельвиг, надеюсь, я тебе помогла, — леди вздохнула. — Раз уж слушать историю ты сегодня не настроена, пойдём, возьмём кисти, краски, мольберт и займёмся живописью. С твоей Башни хороший вид на территорию Ордена, город и бухту. С тебя акварель и подробный рассказ, о каждом здании на рисунке. Если что-то забыла, я расскажу ещё раз.

С акварелью дело пошло лучше, Хельвиг уже заканчивала с прорисовкой деталей и рассказывала леди Аликс, что именно и где находится.

— Очень хорошо, Хельвиг, ты быстро запоминаешь и акварель у тебя лёгкая, прозрачная. На сегодня закончим. Завтра опять начнём с истории. А потом ты напишешь маслом вид на вершины Хиам-дага.

— Скажите, леди Аликс, а что это там за облака висят над Хиам-дагом? Сколько раз сюда поднимаюсь, они всегда там.

Леди Аликс как-то странно посмотрела на неё и ответила:

— Хельвиг, ты ведь помнишь, я сегодня рассказывала про Парящие Острова Т’Хаш-Садживана?

— Конечно, они расположены примерно в десяти морских милях от северного побережья. Я их видела на карте.

— А теперь ты можешь видеть их воочию.

Хельвиг переводила взгляд с подозрительных облаков на леди Аликс и обратно.

— Так они что же…

— Да, они парят в небесах.

— То есть они просто висят в небе? Получается, на них никак нельзя попасть?

— Ну почему, — пожала плечами леди Аликс, — можно, если ты дракон.

— Но ведь драконов больше не осталось?

— Это не так, Хельвиг, драконы так и живут на Парящих Островах. Их ещё называют Острова Дракона. Но драконов осталось не так много, и к людям они спускаются редко, если вообще спускаются. Я о таком не слышала.

— Вы их видели?

— Только один раз, над морем.

— Мне бы хотелось увидеть драконов, — задумчиво сказала Хельвиг.

— Может, ещё увидишь. Я тогда нарисовала их по памяти. Если хочешь, я поищу рисунок.

— Я бы хотела посмотреть.

— Договорились. Идёшь обедать? Если хочешь, пойдём вместе.

— Благодарю, с удовольствием.

Бэхор вышел в коридор и заметил у двери приёмной одного из своих учеников. Неймар был бледен и зол, кшатрий его не пропускал.