– …В этой истории поражает быстрота реакции американского правительства. Вот представьте, прошло три месяца с момента катастрофы. Лаборатория Кларка разрушена до основания. Его ассистенты мертвы, сам он в больнице, откуда уже не выйдет. Материалы его исследований, согласно официальной версии, утрачены – в сети потом появятся лишь невесть как сохранившиеся копии. И тут Белый Дом, который до этого не был замечен в проявлении особого интереса к фундаментальной науке, вдруг развивает бурную деятельность. Теория и выкладки Кларка передаются для изучения целой группе ведущих ученых. MIT запрашивает и тут же получает от государства солидный грант на исследования в области искусственной гравитации. Умирающего Кларка навещает президент. На него обрушиваются слава, известность, премии – характерно, еще до того, как его труды получили широкое научное признание и практическое подтверждение. Все это происходит, буквально, в последнюю неделю его жизни, но Кларк умирает знаменитостью.

– Интересно, – успел вставить я.

– То ли еще будет! Надеюсь, для вас не является секретом то, что Первая Звездная – это, прежде всего, американский проект. Именно американцы поддерживали его все эти годы, не давая заглохнуть несмотря на все трудности. И сейчас США продолжают вкладывать огромные средства в гравитационные технологии – прежде всего, космические технологии. Хотя не могут не знать о доминирующих в мире настроениях и о том, что Второй Звездной в обозримом будущем может просто не состояться.

– Значит, они уверены в том, что она состоится?

– Судя по всему, да. И еще один интересный штрих: Артур Линдеманн, директор и владелец контрольного пакета акций Precision Technics, которая, как известно, изготовила двигательную установку для вашего корабля, является двоюродным братом начальника экспедиции Марка Брайтона. И будущее этой компании во многом зависит от того, получит ли она новые заказы на такие двигатели, или нет.

– И что все это значит, Иван Александрович?

Собственно, свой вывод я уже сделал, но хотел получить и официальный ответ.

– Американцы знают что-то такое, чего не знаем мы, – спецслужбовец полностью подтвердил мое предположение. – Причем, они не торопятся делиться этими знаниями даже со своими союзниками. И это, очевидно, как-то связано с космосом.

– Некая космическая угроза?

– Возможно. В этой связи обращает на себя внимание то, что в последние годы в США становится все более популярной военная тематика. Набирает силу пользующееся государственной поддержкой движение «Resurrection» или, буквально, «Воскрешение», ностальгирующее о тех временах, когда Соединенные Штаты были сильнейшей державой мира. Впрочем, вам, Константин Васильевич, известно об этом лучше меня.

– Это уж точно.

Один из членов нашего экипажа, а именно инженер-гравитационщик Дэвид Джонс, был прямо-таки фанатичным сторонником этого движения. Одно время он сильно сблизился с Константином на почве совместного увлечения историей конца ХХ века. А вот я старался держаться от нашего «Профессора» подальше. То, что для Дэвида было далеким прошлым и предметом для искренней гордости за достижения своих предков, для меня все еще оставалось настоящим. В последнее время его восторженный «звездно-полосатый» патриотизм меня изрядно раздражал.

– Наши выводы заключаются в следующем, – продолжил Иван Александрович. По его лицу пролегла жесткая складка. – Существует некая опасность, связанная со внеземными цивилизациями. Очевидно, опасность достаточно отдаленная, поскольку американцам о ней, похоже, известно, как минимум, пятьдесят лет…

– Ско-олько?! – вырвалось у меня.

– Есть основания предполагать, что около полувека назад к ним попали образцы инопланетной технологии, а так называемая лаборатория Кларка представляла собой секретный полигон для их изучения.

– А лабораторию Кларка инопланетяне взорвали? – не удержался я от скептической реплики.

– Есть и такая версия, – невозмутимо произнес Иван Александрович. – Вполне возможно, что эта опасность связана с системой Хары. Это, естественно, не афишируется, но «Одиссей», помимо разнообразного научного оборудования, несет и современное вооружение.

– Вот это уже серьезно! – эта новость по-настоящему ошеломила меня. – С кем же мы там собираемся воевать?!

– Именно это вам и предстоит выяснить. Поэтому считайте себя разведчиками. Будьте готовы к любым неожиданностям! Не идите на поводу у научников, которые своим неуемным любопытством могут погубить всю экспедицию. И максимальная осторожность! Ни в коем случае не рискуйте и не геройствуйте! Если эта неведомая угроза существует, ваша первоочередная задача – вернуться и предупредить об опасности… всё человечество!

– Чем вы объясняете молчание американцев? – мрачно спросил я.

Моя паранойя по поводу штатников снова расцвела пышным цветом. Может быть, это и есть моя задача в двадцать третьем веке – вывести их на чистую воду?

– Есть различные версии, – обтекаемо сказал Иван Александрович. – Самая вероятная заключается в том, что США не решились вынести этот вопрос на рассмотрение всего мирового сообщества без по-настоящему веских свидетельств и доказательств. Ваша экспедиция может такие доказательства предоставить. А учитывая то, что в настоящее время США опережают всех остальных в области космических технологий, они становятся естественным лидером Земли в случае отражения угрозы из космоса.