– С них станется и с инопланетянами сговориться, – пробурчал я.

– Константин Васильевич! Мы живем не в вашем любимом двадцатом веке! – Иван Александрович слегка улыбнулся. – Не ищите черную кошку там, откуда она уже давным-давно убежала! С нашими земными проблемами мы как-нибудь разберемся сами, ваше дело – космос. Если эта угроза есть, постарайтесь оценить ее максимально объективно и не хвататься за оружие при первых же признаках опасности. Не забывайте советоваться со старшими товарищами…

– Кто?

– В первую очередь, капитан. И ваш друг Олег Давыдов…

– Понятно.

– Очень хорошо. Просто… знайте, с чем вы можете там столкнуться. Будьте готовы ко всему. И…

– Знаю. Постоянная бдительность!

После разговора с Иваном Александровичем меня, наконец, отпустили. Я в полной прострации вышел на лестничную площадку и прижался лбом к прохладному стеклу, чтобы хоть немного охладить перегретые мозги.

Ой, мама, куда я попал?!

Коварные инопланетяне, секретные проекты, оружие на «Одиссее»… Это же голливудщина чистой воды!

Уж не оказался ли я в самом деле внутри какой-нибудь книжки – из этих, новых… фантастических боевиков, которые я никогда не читал?!

И кто я тогда – главный герой, которому положено совершать подвиги, покорять инопланетных красавиц и командовать космическими сражениями, или второстепенный, обреченный на заклание? Что окружает меня – реальный мир, пусть и сдвинутый на двести лет вперед, или химера, рожденная неуемной фантазией какого-нибудь тварь… творца?

Интересно, может ли человек, находящийся внутри матрицы, определить, что он находится внутри матрицы?!

Нет! Я помотал головой, отчего в ней, как ни странно, немного прояснилось. О новых проблемах глобального масштаба я подумаю позже, а сейчас надо идти. Меня ждут ребята из экипажа. А завтра приедут родители Константина, его брат, сестра, прочие родственники. Нормальные, близкие, любящие меня люди. И самое главное, точно не являющиеся ничьими персонажами!

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 14. Град обреченных (часть 1)

Огромный мохнатый слоняра с грозно торчащими бивнями вдруг слегка двинул большой лобастой головой. Скользнул, медленно прогнувшись вверх, мощный хобот, поросший жестким рыжим волосом. Массивная тумбообразная нога приподнялась, словно собираясь шагнуть с подиума прямо в зал, полный посетителей.

Чер-рт! Алекс едва подавил в себе непроизвольное движение.

Вот насмешил бы он народ, прыжками в сторону без разбега! Иногда вредно подходить к чужим обществам со своими привычками и культурными стереотипами. Пусть он и в музее, но на дворе не ночь, а только начало вечера. Да и двигаться могут не только фантомы, которых на Филлине нет и быть не может. Это просто местные умельцы создали куклу в натуральную величину и засунули в нее хитрую механику!

Золотые руки, кря!

Алекс украдкой утер пот со лба. Уж очень натурально все выглядело! Хорошо еще, что никто не заметил его оплошности.

Впрочем, ему, гостю из далекого горного Кербахара, впервые попавшему в главный исторический музей Чинерты, простительно. Со здешней экспозицией, занимающей пять этажей немаленького здания, он знакомился с самого утра и, понятное дело, устал. Даже его верный вирт начал перегреваться от натуги!

Хотя и увидел он много интересного. Конечно, все это есть в «Истории Чинерты с легендарных времен», которую сейчас изучали на полярной базе, но здесь информация была представлена в более наглядной и сжатой форме.

Предки нынешних чинетов, кочевые земледельцы и скотоводы, совершили цивилизационный прорыв, одомашнив мамонтов. Позже то ли самостоятельно изобрели, то ли переняли у соседей колесо и повозки. Безусловно, мохнатый слон не заменит лошадь, которых на Филлине просто не возникло по неким эволюционным причудам. Но и с ним чинетские племена получили достаточную мобильность, чтобы за несколько веков расселиться по всей Великой Степи от гор на юге до тайги на севере и от реки Вегер на западе до Шестиречья на востоке. На этой огромной территории в несколько миллионов квадратных километров племена создали единую культурную общность.

Скорее всего, и она бы через какое-то время распалась, дав начало новым народам. Но тут в чинетские степи пришла цивилизация, причем в самой грубой и неприглядной форме. После падения здешней Римской… то есть, Тогродской империи образовавшиеся на ее месте полуварварские королевства начали экспансию на восток в поисках земель, рабов и добычи.

Кто-то из предков чинетов пробовал бежать, а кое-кому в этом процессе даже удалось перебраться через горы Великой Южной Стены и осесть там. Но несколько вождей, ставших позднее легендарными героями, начали сопротивляться, используя тех же прирученных мамонтов в качестве «секретного оружия». И сделали это настолько эффективно, что Чинерта ощутимо приросла на западе, а город Галана, бывший степной форпост северного королевства Арахойн, стал ее новой столицей. Чинеты даже приняли под свою крышу Зеллиду – самый восточный осколок Тогродской империи, населенный народом, родственным им по языку и происхождению, но раньше них воспринявшим городскую цивилизацию.