– Ну, так меня еще никто не обзывал! – надулся Кэноэ.

Пожалуй, он обиделся в шутку лишь наполовину. Или даже на одну треть.

– Почему же?! А кто три года прилежно посещал все занятия и вечерами корпел над учебниками?

– Но это же другое! Я проходил подготовку на космического пилота.

– На пилота?! – а вот теперь Кэноэ почувствовал в голосе Кээрт неподдельный интерес. – И на чем же ты умеешь летать?

– На всем, что можно поднять в воздух и вывести в космос... В пределах килотонны, правда. Но орбитальные челноки я пилотировал!

– На тренажере! – немедленно попалил его Коэло. – Кэно у нас – космолетчик-теоретик, хотя и со свидетельством.

– Просто меня не хотят допускать к реальным полетам! – сказал Кэноэ, может быть, слишком резко.

Для него это было больное место, и ему совершенно не понравилось, что кузен беспардонно ткнул в него пальцем. Или он действительно хочет отбить у него Кээрт?! Прежде им приходилось соперничать из-за красоток-фрейлин, но тогда это больше походило на спортивный поединок, а здесь все было серьезно.

– Кэно, я надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь показать мне Метрополию из космоса, – ободряюще сверкнула глазами Кээрт. – Но, может, мы сейчас потихоньку удерем с приема, и вы покажете библиотеку с ее компьютерами? Мне действительно хочется узнать, какая завтра будет погода…

В библиотеке они наткнулись на кузена Круанмэ, потом туда незаметно просочилась мама, а позже – тетя Кэвироа со всем семейством. Так что вечер вышел нескучный. Но пообщаться с Кээрт, чтобы никто не лез под руку и не подхрюкивал в самый неподходящий момент, ему так и не удалось. Завтрашний день, к сожалению, не обещал улучшения погоды, поэтому они лишь договорились о том, что встретятся утром и все вместе покажут гостье Дворец и его самые интересные уголки.

Наутро Кэноэ все-таки удалось отвертеться от участия в церемонии встречи нового дня. Вместо нее он отправился в спортзал, где неожиданно наткнулся на Кээрт, делавшую гимнастические упражнения под присмотром Дядюшки Бро.

Здесь она была одета не в пышное платье, а в достаточно облегающий спортивный костюм. Так что Кэноэ наконец-то получил возможность разглядеть ее во всех подробностях и остался доволен.

Нет, на его взыскательный вкус фигурку Кээрт нельзя было назвать идеальной. Грудь чуть маловата, бедра узковаты. Но в целом весьма изящно, спортивно и мило. А в сочетании с хвостиком золотых волос и вовсе чудесно.

– А вот и наш жених пришел! – громогласно встретил его наставник, а на щеках Кээрт, как заметил Кэноэ, вспыхнул нежно-голубой румянец. – За чем пожаловал – любоваться или заниматься?

– Заниматься.

Кэноэ начал свою разминку, но глазами нет-нет, да и постреливал в сторону Кээрт, которая, поприветствовав его, вернулась к своей гимнастике. Все-таки с эстетической точки зрения это было волнующее зрелище.

– Не отвлекаться! – лязгнул Дядюшка Бро, подзывая его в круг. – Концентрация и внимание! Начали!

Поединок с таким соперником действительно требовал предельной сосредоточенности. До поры до времени ему удавалось ее поддерживать. Но тут Кээрт приступила к упражнениям на перекладине, и он все-таки не удержался, искоса бросил взгляд в ее сторону. И тут же ощутил себя лежащим на матах мордой в пол.

– Вы сегодня несколько небрежны, принц. Вы легко отвлекаетесь, и это ваше слабое место.

– Понял, – прохрипел Кэноэ, вставая на колени.

Похоже, наставник поймал его на самый элементарный «обратный крюк». И в самом деле, неприятно.

Вот что о нем теперь подумает Кээрт?! Кэноэ с опаской покосился в сторону, но не увидел ее. Ушла? Не захотела отвлекать его? Что ж, может, так и в самом деле будет лучше…

– Продолжим?!

Отряхнув колени, Кэноэ смело взглянул в глаза наставника и получил одобрительный кивок.

Уход Кээрт с тренировки раздосадовал его. Опять не выйдет нормально пообщаться!

Зато на этот раз он провел поединок предельно сосредоточенно, не давая раздражению прорваться наружу. И был вознагражден. Теперь уже ему удалось провести атаку и подцепить Дядюшку Бро за опорную ногу.

– Молодец!

Кээрт улыбалась и аплодировала ему. Странно, когда же она вернулась? Конечно, он был увлечен борьбой, но Кэноэ слегка удивило ее незаметное и внезапное возвращение.

Это был хороший повод задать ей пару вопросов, а заодно познакомиться поближе и без помех. Но снова ничего не вышло. В зал завалились Коэло и близнецы, в результате получилось просто продолжение тренировки, завершившейся прогулкой по Дворцу в большой компании.

Императорский Дворец огромен. Только по фасаду он тянется больше, чем на полкилометра, и на добрую сотню метров вглубь. В высоту в нем пять этажей с шестиметровыми потолками. А над ними еще возвышаются центральная башня под стеклянным куполом – Храм Звезд – и две пониже – Храм Сезонов и слишком хорошо знакомый Кэноэ Храм Дня и Ночи.