Глава 15. Гости в дом – радость в дом (часть 2)

Императорские Малые приемы – это всегда лотерея. Никогда не знаешь заранее, кого там встретишь. Правда, Кэноэ частенько доставались пустые билетики…

Вот и сейчас, казалось, его ждал очередной потерянный вечер. Зал заполнялся медленно и как-то неохотно. Отец с матерью пришли рука об руку, но принц Клоэрмэ тут же по своему обыкновению забрался в угол, окружив себя броней из приятелей, прихлебателей и собутыльников, а мама вступила в разговор с Дворцовым оформителем.

Кэноэ в очередной раз остался один и не при делах. К сожалению, фрейлин на приемы не допускали, а среди гостей пока что не попадалось ни одной прекрасной незнакомки. Впрочем, сейчас они ему как бы не слишком и нужны…

Гости с Таангураи появились большой сплоченной компанией. И сразу же были окружены группой хозяйственников, которые обычно приходили на приемы для перетирания всяких деловых вопросов. Кэноэ ожидал, что Кээрт покинет их. Тогда к ней можно было бы подойти, чтобы познакомиться, но она оставалась возле отца. Более того, принцесса еще и принимала участие в беседе.

Зато, наконец, ее можно было рассмотреть. И полюбоваться.

Кэноэ мог быть доволен. Его нареченная, может, была не первой красавицей во Дворце, но уж, наверняка, находилась в первой дюжине. Стройная, изящная, почти на голову ниже его. Платье, правда, по-прежнему больше скрывало, чем подчеркивало фигуру, но это с лихвой компенсировалось очень симпатичным, живым лицом. Слегка овальное, суживающееся книзу, с мягкими губами и чуточку вздернутым, слегка коротковатым носиком. Ямочки на щеках, какая-то небольшая неправильность с передними зубками – все это в комплексе создавало ей яркую индивидуальность, что казалось особенно привлекательным на фоне стерильно-белозубых заученных улыбок придворных красавиц.

На вечер она сменила прическу. Сложное сооружение на голове исчезло: светло-золотистые волосы, перехваченные ажурным обручем, струились по спине, доходя до чуть ниже лопаток. За одни эти волосы в нее можно было влюбиться.

Нет, кузен ее не получит, обломится! Такая невеста нужна самому!

Кэноэ, подойдя к начищенной до блеска металлической колонне, втихомолку осмотрел себя с ног до головы и остался доволен. У него был только один шанс составить о себе благоприятное первое впечатление, и он собирался использовать его сполна.

Торжественное прибытие на прием Императора в сопровождении императрицы и кронпринца помогло разделить тесную группу хозяйственников. Их взял на себя один из советников управителя Таангураи. Но принца Ларнэона и его дочь по-прежнему не хотели оставить в покое.

С опозданием до Кэноэ дошло, что двоюродный дядя нацепил на прием красно-синее одеяние, свидетельствующее о его принадлежности к Императорскому Дому. Это уже тянуло на сенсацию. Приезд Ларнэона в Метрополию сам по себе необычен, а если он еще и задержится, это вызовет настоящее потрясение в узком дворцовом мирке. Кто-то неизбежно станет предлагать себя в клевреты принцу, а кто-то, наоборот, постарается умалить его значение и ославить перед Императором. Кто-кто, а Кэноэ хорошо знал, как виртуозно дядя умеет играть в эти игры, приближая к себе одних придворных и отдаляя других, создавая нужные ему союзы и разрушая нежелательные. Порой его удивляло, что, казалось бы, разумные взрослые люди придают такое большое значение этой мишуре. Впрочем, поводы для интриг найдутся в любом обществе.

Вот и сейчас Кэноэ с сильным неудовольствием заметил, как под принца буквально подставился известный злословец лорд Мумраон по прозвищу Великий Мумр. Принимая бокал с подноса у проходящего мимо слуги, Ларнэон немного задел его локтем.

– Прошу прощения.

– О, ничего страшного, – Великий Мумр плотоядно улыбнулся. – Я прекрасно понимаю, что вы немного отвыкли от нашего общества.

– И знаете, я об этом не слишком жалею, – бросил Ларнэон.

– О, у вас же там есть свое.

– Да, у нас есть общие дела.

– Конечно, конечно! Наверное, деревенская жизнь сильно затягивает. Нужно то крупу рушить, то зерном цистерны забивать, то урожай шкур подсчитывать…

– Да, в сельском хозяйстве есть свое очарование, – ответил принц оскалом на оскал. – Вот выйдешь, бывало, на околицу, а там до самого горизонта стада колосятся. Хлеб кустится так, что ветки трещат. Отборные мяса вызревают.

– Так вы у нас справный хозяин! И ваша прекрасная дочь, очевидно, знает толк в молодом мясце!

– Не только молодом, – Кэноэ услышал бойкий голос Кээрт. – Старое можно тоже пустить в дело, если пропустить его через хорошую мясорубку. Только его надо сначала немного вымочить в уксусе, чтобы убрать неприятный запах.

– Вы так хорошо разбираетесь в готовке? Наверное, это у вас фамильное?

А ведь это, кажется, оскорбление, отметил про себя Кэноэ. Мумраон сейчас намекнул на что-то ему не понятное, но точно известное им троим и лично неприятное, как минимум, для принца.

Но Кээрт он ничуть не смутил.