Взгляд у продавца оказался серьезным и оценивающим. Так, словно проверяя его пригодность к чему-то важному, на него раньше не смотрел никто и никогда. Это ощущение было новым и волнующим. Прежде Кэноэ просто плыл по течению жизни, теперь же на его пути вдруг вырос небольшой, но заставляющийся задуматься ухаб.

Однако все это продолжалось считанные секунды. Саэнк улыбнулся ему доброй приветливой улыбкой.

– Что же вас интересует больше всего? – спросил он.

– Приключения! – не задумываясь, выпалил Кэноэ. – Но не что-то примитивное, а такое, чтобы потом захотелось перечитать.

– Кажется, понимаю, что вам нужно, – продавец бросил на Кэноэ еще один оценивающий взгляд, но оценивающий его уже по-иному. – Вот, недавно поступил третий Кхиорн – «Полночный рейд». Хотите взглянуть? Вы ведь, наверное, уже знакомы с первыми двумя?

– Да!

Кэноэ принял от продавца книгу, извлеченную откуда-то из-под прилавка. Он действительно уже читал две первые вещи этого автора о войне Империи с чужаками из Дальнего Космоса. Хорошая добротная боевая фантастика ему понравилась, и он был бы рад прочитать третью книгу серии.

Принц задумчиво перелистывал страницы, пока наставник вел свою беседу с продавцом. Кроме них троих в магазине никого не было, но они все равно говорили тихо, словно не желая быть подслушанными.

– Матрона передает привет, – произнес Дядюшка. – Но хороших новостей мало. В 41-й срочно рубите хвосты. Местные так и не отдали контроль серым, поэтому ничего сделать больше нельзя…

Саэнк что-то ответил, но Кэноэ уже не прислушивался. Пусть обсуждают свои дела, он не собирается им мешать.

Дождавшись завершения обмена репликами, он протянул продавцу книгу.

– Я бы хотел ее приобрести.

– Пожалуйста, молодой человек. С вас девять семьдесят две…

«Интересно, если книга стоит в девять с половиной раз дороже, чем суточный проездной билет на все виды транспорта, это много или мало?» – размышлял Кэноэ, пока наставник прощался со словоохотливым продавцом, попутно обсуждая последние литературные новинки. На уроках ему рассказывали о составлении бюджетов и государственных финансах, но там все суммы измерялись, как минимум, в миллиардах. Здесь же использовались совсем другие масштабы.

– Доволен приобретением? – улыбнулся Дядюшка, когда они, наконец, вышли из магазина. – Можем отметить.

– Как?

– Естественно, пообедаем! Тут поблизости есть одно неплохое кафе…

Глава 7. За фасадом великой Империи (часть 3)

Кэноэ с большим интересом оглядывался по сторонам. Он никогда еще не был в подобных заведениях. Столики и стулья из твердого пластика, раскрашенные под дерево, расписные тарелки на стенах и глиняные кувшины на полках, картонки со списком блюд, телевизор на стене, показывающий без звука, – все вызывало у него интерес.

К их столу подошла симпатичная девушка в белом фартуке:

– Что вам будет угодно? – заученно спросила она и с интересом стрельнула в принца насмешливыми глазами.

– Красавица, а что у вас есть сегодня особенного? – задушевно обратился к ней наставник.

Надо же! Оказывается, когда нужно, Дядюшка Бро умеет включать тон опытного сердцееда.

– Могу предложить ножки, запеченные в соусе. Будете?

– Обязательно! – с улыбкой заверил наставник. – Добавьте к ним еще чего-нибудь, чтобы было вкусно и много. Например, ваш фирменный салатик. И компот!

– Компот? – переспросила девушка, что-то черкая в маленьком блокнотике. – Большой кувшин?

– Да!

Официантка упорхнула, на прощание взметнув подолом широкой и довольно короткой юбки, а наставник доверительно наклонился к Кэноэ.

– Если понадобится перекусить в городе, выбирай вот такие небольшие заведения. Главное, чтобы внутри было чисто, пахло приятно, а публика не раздражала. В таких местечках всегда найдется что-то особенное, предмет их личной гордости.

Через пару минут девушка вернулась, неся столовые приборы, стаканы и большой стеклянный кувшин с темно-красной жидкостью, на дне которого плавали лиловатые ягоды. Попробовав, Кэноэ по достоинству оценил этот напиток. Пожалуй, не хуже сока, который обычно подавали ему на завтрак.

Затем подоспела и еда. Кэноэ с интересом разглядывал тарелки. Дворцовые повара обычно старались, чтобы блюда радовали не только вкус, но и взгляд, создавая настоящие художественные композиции. Здесь же декорированием себя не утруждали: целиком запеченная пухлая ножка примостилась рядом с горкой каши и тушеными овощами. Салат, поданный отдельно, был просто и незатейливо залит белым соусом.

– Бери мясо прямо рукой, вот так, за косточку, – конспиративным шепотом посоветовал ему наставник. – Потом вытрешь пальцы салфеткой.