Кэноэ так и сделал. И не пожалел. Конечно, здешним поварам не хватало изысканности дворцовых кулинаров, но, по крайней мере, порции оказались обильными и вкусными. А может, во время прогулки он нагулял аппетит.

– А теперь, если ты не против, у меня есть одно небольшое дело. Пожалуй, самое время им заняться...

Сытые и довольные, они стояли по деревом, недалеко от кафе.

Конечно же, Кэноэ не был против – ему все равно было куда идти, все вокруг по-прежнему было новым и интересным.

На этот раз они свернули куда-то вглубь квартала, огибая большую детскую площадку, оккупированную малышней. Кэноэ одобрительно хмыкнул. Лабиринт из металлических конструкций и канатов издалека показался ему примитивным, но, пожалуй, лет десять тому назад и он бы не отказался по нему полазить…

– Куда мы идем? – полюбопытствовал принц.

– К одному моему знакомому, – обтекаемо ответил наставник. – Мастер золотые руки. Сделает все, что угодно, из чего угодно. Кстати, эта детская площадка – его работа.

– Да?

Кэноэ оглянулся. Вообще-то, его учили, что массовое автоматизированное производство намного эффективнее и производительнее, чем примитивный ручной труд. Поэтому для блага Империи все необходимо выпускать на громадных заводах. Вероятно, в теории так оно и было, но Кэноэ подозревал, что настоящая жизнь куда сложнее и многограннее, чем даже самый лучший учебник.

Мастер золотые руки обитал в подвале, над спуском в который висела вывеска «Ремонт». Их встретил здоровенный мужик с большими крепкими ручищами, одетый в рабочий комбинезон с фартуком. Его голову украшала видавшая виды повязка.

Кэноэ украдкой разглядывал мастера, хоть и понимал, что это неприлично. Уж очень он отличался от дворцовых знакомых принца. Да и обстановка, в которой обитал этот подземный житель, казалась воистину сказочной.

Большую часть комнатки занимал монументальный стол со слегка помятой металлической столешницей, на которой были разложены инструменты. На самом его краю виднелись закрепленные тиски. Широкие стеллажи от пола до потолка ломились от различных металлических предметов и прозрачных пластиковых контейнеров с мелкими деталями. Через открытую дверь в цех Кэноэ видел станки и иные агрегаты таинственного назначения. Наконец, в подвале стоял какой-то особый, очень рабочий запах – наверное, смазки и нагретого металла.

– Привет! – мастер уцепил руку наставника своей огромной лапищей. – Вообще-то, я ждал тебя только завтра.

– Так вышло, что я смог приехать сегодня, – пожал плечами Дядюшка. – А что, ты еще не закончил?

– Все готово и упаковано в наилучшем виде. Просто завтра я бы еще и отвез.

– Да ладно, Хаас, я ведь знаю, насколько ты занят, – махнул рукой наставник. – Мы с учеником сами справимся. Правда, Кэно?

– Правда, – улыбнувшись, подыграл ему Кэноэ.

Игра в конспирацию продолжала ему нравиться.

Они втроем вытащили наверх массивную станину, тщательно замотанную в упаковочную пленку, а также несколько длинных тяжелых картонных ящиков. Затем наставник переговорил с кем-то по браслету, и через несколько минут во двор въехал мини-фургон, куда они все погрузили. Дядюшка Бро распрощался с мастером, после чего они с Кэноэ сели в кабину рядом с невозмутимым молчаливым водителем.

– Сейчас мы поедем к одному моему старому другу, – на этот раз наставник сам пустился в объяснения. – Когда-то мы вместе служили, но потом ему пришлось уйти. У друга здесь сестренка работает на военном заводе, вот он и поселился у нее. Потом устроился учителем физкультуры в школу, а попутно наставляет детей всякому разному после уроков.

– Понятно, – кивнул Кэноэ. – А что мы ему везем?

– Тренажер. «Лесенку».

– Как в нашем зале, да?

– Почти, – хмыкнул наставник. – Я достал чертежи, а мастер Хаас соорудил… из подручных материалов.

– Дорого обошлось? – Кэноэ уже начал привыкать к тому, что в этом мире все меряют деньгами.

– Бесплатно, – прозвучал неожиданный ответ. – За такую работу Хаас денег не берет. Это же для Атуана и его мальчиков! Откуда у них деньги?!

– Это что-то особое? – требовательно спросил Кэноэ.

У него возникло впечатление, что он упускает что-то важное.

– В общем, да. Школа находится в… э-э-э… не самом лучшем районе. Взрослые целый день пашут, и за детьми никто особо не смотрит. Атуан приглядывает за ними, учит уму-разуму и готовит, как умеет.

– К чему?

– К военной службе, понятное дело. Кое-кто из его учеников даже в Гвардию попадает. А уж в территориалы – так почти любой.

– Красные нашивки?! – фыркнул Кэноэ.

В его кругу к территориальным войскам принято было относиться с пренебрежением. Вот Космофлот, Гвардия – это да! А эти… Сидят по гарнизонам, непонятно чем занимаются. Бездельничают, наверное. Одно слово – вешалка для формы.