– Он, кстати, терпеть не мог Руди.

– У тебя умный кот, я всегда это знал.

– Еще скажи : «Весь в тебя»!

– Нет, я скажу : «С кем поведешься, от того и наберешься».

– И кто от кого набрался?

– Правильно заданный вопрос содержит в себе ответ. Или хотя бы половину ответа. Ты и сама уже поняла, в кого такая умная, я знаю.

– А ты общался с ним слишком мало – придется наверстывать!

– Ты зовешь меня почаще приходить в гости?

Хейзи запнулась. Глубоко вздохнула и сказала:

– Думаю,да. Совершенно точно да, - и схватила эклер, всем своим видом показывая, что вот тепeрь лучше замолчать.

А кофе и в самом деле оказался очень вкусным.

***

Домой возвращались пешком: порталы, конечно, удобны, но по романтичности сильно уступают прогулке наедине под луной. Ветер утих, ясное небо сверкало колючими звездами, нетронутый свежий снег мягко сиял в желтоватом свете фонарей. Ручей Санты наконец-то заснул – ещё бы, до утра оставалось всего ничего! Если и были здесь любители праздновать круглосуточно, по улицам глубокой ночью они не шатались.

Хейзи молчала. Молчание не было нелoвким или недовольным, скорее задумчивым. Как будто она все ещё не могла понять,что между ними происходит. Или, может, не понять, а поверить? Но не отстранилась, когда Грег обнял за талию и привлек к себе, даже сама прижалась плотнее.

Тишина казалась густой и осязаемой, плотной и слегка хрустящей, как снег под ногами. Грег подумал вдруг, что ни?огда прежде не слышал такой глубокой тишины. Всегда есть какие-то звуки, если не рядом,то вдалеке. Шороx шин или лай собак, чьи-то шаги и голоса,телефонные звонки, музыка, радио, да хотя бы ветер в ветвях деревьев! Здесь, сейчас ничего этого не было. Только иx дыхание и едва слышные шаги. Словно весь мир замер и даже время застыло, и остались только они двое. И то… вот вроде они идут, а вдруг на самом деле застыли в лунном свете, как мошки в янтаре? Или оказались внутри наколдoванного елочного шарика, за компанию с теми двумя парочками «Грег + Хейзел =», которые украшают сейчас книжную полку в комнате Хейз?

Внезапный смешок подруги заставил вздрогнуть.

– Чего ты? – шепотом спросил Грег.

– Вспомнила, – вполголоса отозвалась Хейзи. – Как мы вот так же под луной пробирались по сугробам в виварий. На втором курсе.

– Посмотреть на драконов, – ?рег рассмеялся. – И вроде уже не были совсем дурными, но почему-то верили, что ничего страшного не случится.

– С кем угодно, только не с нами, - фырк?ула Хейзи.
– Бедный мистер Харли, как он тогда нервный срыв ?е заработал? Хотя, если дабл-Никки окажутся магами… Все познается в сравнении.

Это она ещё не знала, что мистер Харли, смотритель вивария, после того случая напился вдрызг в компании с завхозом и парнем от колбасного завода, доставлявшим отходы на корм. А потом со всем жаром пьяного правдоискателя вывалил свое мнение о некоторых особен?о активных студентах профессору Питту. И принесло же Грега Николсона как раз в тот день проситься на факультатив по боевой магии! Вместо факультатива месяц отрабатывал в виварии – чистил вольеры, отвозил навоз к теплицам, таскал левитацией мешки с кормом, и хоть бы раз за весь месяц удалось хоть глазком глянуть на кoго-нибудь опаснее кур! Хорошо, что ?ейзи тогда все вечера пропадала в библиотеке и на кафедре снежной магии – делала курсовой проект, и только кивнула на полуправду Грега «я у Питта отрабатываю». А профессор Питт никогда не наказывал девчонок, кроме тех, кто занимался на его факультативе.

Посмотреть вблизи и даже полетать на драконе им удалось гораздо позже, не в колледже, а на третий год работы. То еще выдалось приключение…

– Зато как красиво, когда смотришь на землю со спины летящего дракона, - мечтательно вздохнула Хейзи.

Грег не удивился совпавшим воспоминаниям. Только сказал, припомнив подруге еще кое-что:

– Ты бесподобна. Там, где почти любая девчонка завизжит или разревется от страха, у тебя то «как красиво», то «а давай его покормим».

– Все любят кормежку, – отшутилась Хейзи.

– Даже я, – согласился Грег, - и ты. И чем, спрашивается,драконы хуже?

Все-таки здорово, кoгда самые сумасшедшие приключения вспоминаются потом со смехом.

***

– Спать хочу, - пожаловалась ?ейзи, когда они подошли к дому.
– Уже забыла, когда случалось гулять всю ночь. Но было здорово, Грег.

– Я бы сказал тебе «спокойной ночи», но уже почти утро. Как насчет бодрящих чар?

– Заглушку на комнату и спать до обеда! – Хейзи сунула ру?у в карман и вдруг замерла. – Ой. Ключи. Наверное, я забыла их дома. Ладнo, поищу потом. Давай прыгнем пoрталом в гостиную.

В этот миг крыльцо окружили сдерживающие чары, а из-за двери донесся смеющийся голос тети Асти.

– Не так быстро, голубки! Ну-ка, поднимите головы. Заметили кoе-что интересное?

Над их головами парил венок из омелы, серебристый, с белыми ягодами, обвитый золотой елочной мишурой. «Поцелуй», – шуршали тонкие веточки. «По-це-луй», – вызванивали крохотные бубенчики.