Примерно в это же время бежевая «Тойота Лексус» двигалась по проспекту Мира к району Чистопрудного бульвара.

Вечерняя Москва сияла всеми цветами радуги. На фасадах домов полыхала неоновая реклама. Витрины магазинов и дорогих бутиков манили покупателей россыпями товаров С рекламных щитов, освещенных подсветкой, улыбались белозубые красавицы. На растяжках, парящих над улицами, красовались надписи, приглашающие посетить юбилейные концерты живой легенды российской эстрады.

Живая легенда, воспевавшая в советские времена строителей Транссибирской магистрали, комсомольскую романтику и коммунистическую партию, сейчас приторговывала нефтью, имела сеть ресторанов в столице и, по слухам, отмывала деньги мафии. На досуге ветеран советской песни устраивал грандиозные концерты в лучших залах столицы.

На концерты приглашались звезды рангом пониже. Они старательно развлекали публику, разогревали ее перед выходом мэтра. Участие в таких концертах было делом почетным и весьма прибыльным.

Нынешнее шоу живой легенды проходило без участия Ирины Венегровой.

Поэтому, увидев растяжку сквозь лобовое стекло «Тойоты Лексус», она виртуозно выругалась:

— Понавешали, твою мать… тряпок по всей Москве. Старому хрычу все неймется. И бабки ему подавай, и славу.

Телохранитель, сидевший рядом с водителем, с готовностью поддакнул:

— В точку попали, Ирина Васильевна, только вы не расстраивайтесь, бабок хватит на всех.

Эти слова подействовали на певицу, как красное на быка. Заерзав на сиденье, она прошипела:

— А тебя никто не спрашивает…

— Да я просто так, — виновато бросил телохранитель.

— Хватит башкой вертеть, — краснея от натуги, заорала певица.

Если бы Венегрову в этот момент видели поклонники, многих из них постигло бы жестокое разочарование. Роковая блондинка в одно мгновение превратилась в обычную базарную бабу, торгующую семечками на дешевом толчке. Ее лицо пошло пятнами, возле глаз появились морщины.

Напрягая голосовые связки, Венегрова крыла на чем свет стоит и телохранителя, и живую легенду советской песни:

— Ненавижу… ненавижу всех вас, мудаков. Боже, почему меня окружают или подлецы, или законченные имбецилы?

Телохранитель, приняв имбецила на свой счет, подмигнул водителю и обратился к певице:

— Ирина Васильевна, а имбецил это лучше дебила или все равно?

Вопрос развеселил Венегрову. Она успокоилась и, достав изящную пудреницу, принялась маскировать предательские морщины.

— Пето, имбецил, дебил какая к… разница. Лишь бы не импотент, — с привычной грубостью пошутила певица.

Буря миновала.

Мужчины дружно, как по команде, захохотали. Они умели прощать, потому что Венегрова хорошо платила и потому что знали: сейчас певица переживает трудную полосу в своей жизни.

Вообще жизнь стареющей звезды — не сахар. Молодые и наглые конкуренты наступают на пятки. Подводит здоровье, подорванное гастролями и алкоголем. Все сложнее улавливать быстро меняющуюся музыкальную моду и поддерживать себя в форме.

Кроме всего прочего, Ирина Васильевна допустила прокол на личном фронте.

Когда-то молоденькая девчушка, приехавшая покорять столицу из глухой провинции, сумела забраться в нужную постель. Она умудрилась переспать с живым классиком советской эстрады, чье имя теперь красовалось на растяжках. Певец выделил девушку из череды любовниц. Помог провинциалке пробиться на большую сцену. Дальше Венегрова действовала самостоятельно.

Как известно, нельзя войти в одну реку дважды.

По прошествии множества лет Ирина Васильевна заарканила в свои сети сына певца. Как ей это удалось — одному богу известно. Стареющая дива пустила в ход все свои чары.

Неожиданно для себя Венегрова втрескалась в парня, как школьница. Она вместе с молодым возлюбленным не пропускала ни одной важной тусовки, часто появлялась в публичных местах и охотно позировала прессе.

Но у всемогущего отца имелись иные планы относительно единственного наследника.

Однажды он пригласил Венегрову в свой загородный особняк. Там между ними состоялся тяжелый разговор. Классик советской эстрады обвинил Ирину Васильевну во всех смертных грехах.

— Оставь мальчишку в покое, — кричал певец, бегая по комнате.