После посещения магического источника и проведения ритуалов Анжела, кажется, окончательно убедилась, что магия — реальность. Она пообещала после праздников привести близнецов к Белле. Тем в наступающем году исполнялось двенадцать, так что учить их уже можно было. Заниматься пока будут дома у Беллы, а для практики перемещаться к источнику. Конечно, Каллены подрядились построить ей замок — но это дело не быстрое, даже несмотря на деньги. Белла просмотрела варианты дизайна, представленные Эсме, и выбрала один — замок-конструктор. Он представлял собой центральное здание с куполообразной крышей, к которому, по мере надобности можно было пристраивать переходы с башнями. Так что в первую очередь будет построено именно центровое здание, а также две башни — на первое время хватит, а в дальнейшем можно будет и достроить, в случае чего. Белла решила, что жить будет в одной из башен, центральное здание будет отведено под бальный зал и аудитории, в подвалах будут зельеварни, а во второй башне будут располагаться спальни учеников. Затем, по мере увеличения количества обучающихся, башни будут достраиваться. По прогнозам Эсме, строительство такого замка в сокращенном варианте, займёт всего год или два — это намного быстрее, чем сразу строить огромный замок. Фундамент решили закладывать где-то в конце февраля — начале марта, когда снег уже будет маловероятен. Так что у Беллы были все основания надеяться, что к своему выпуску из школы, она сможет переехать на новое место жительства. Как же всё-таки хорошо, что она решила сотрудничать с вампирами! Самой ей пришлось бы долго копить на обычный дом, искать дополнительные варианты заработка, а у вампиров в этом плане за десятки, а то и сотни лет было всё отлажено. Белла совершенно не испытывала каких-то сомнений насчёт пользования чужими деньгами — в конце концов, она предоставляла Калленам то, что они не смогут получить больше нигде, сколько бы денег не давали. Она единственная в этом мире обладала такими обширными знаниями в волшебстве — в этом Белла теперь уже почти не сомневалась. Так что для вампиров их сотрудничество более выгодно — девушка искренне так считала. И, судя по тому, что Каллены не возражали, так и было.

— Эдвард, не стоило… — Белла, поджав губы, разглядывала новую лабораторную установку. С одной стороны, она была очень рада заполучить такое дорогостоящее оборудование, а с другой — не хотелось быть в долгу перед Калленом. — Ваша семья и так построит мне замок, так что это лишнее.

— Замок — это благодарность за твою помощь, и вклад в наше сотрудничество, — не согласился бронзоволосый вампир. — А это — мой тебе подарок на Рождество.

— Знаешь, приятно, что ты даришь исключительно полезные подарки, — хмыкнула Белла, — твой букет на мой день рождения мне тоже очень пригодился.

— Так ты на самом деле принесла его в жертву? — Приподнял одну бровь Каллен, обворожительно улыбаясь.

— Именно.

— Я рад, что мой подарок тебе пригодился, — сказал Эдвард со смешанными чувствами.

То, что Белла — необычная девушка, он понял уже давно. И что традиционные подарки, которые дарят дамам, здесь тоже не подойдут. Ведь единственное украшение, которое попытался преподнести Белле Эдвард, та раскритиковала за бесполезную огранку камня.

— Нет, ну как можно было испортить такой чудный алмаз? — Возмущалась девушка над идеальным и довольно крупным бриллиантом, обошедшимся Каллену в целое состояние. — Теперь это не больше, чем простая побрякушка! Он же не способен удержать магию, да и руны некуда нанести! Эдвард, давай договоримся, если ты решишь когда-нибудь ещё подарить мне что-то из ювелирки, мы поедем выбирать вместе!

Эдвард вынужден был пообещать. И со следующим подарком уже не оплошал, выбрав то, что Белле действительно понравилось.

С той поры они стали незаметно сближаться. Эдвард всегда был рядом с Беллой, но словно бы немного позади. Ненавязчиво присутствовал в её жизни, так, что постепенно она привыкла к его обществу. Был её соседом на большинстве уроков, а когда Белла приезжала к ним, садился всегда в непосредственной близости от неё. Помогал нести сумку, открывал перед ней двери. В школе о них уже стали шептаться, как о парочке. Но что Белле, что самому Эдварду, не было дела до этих слухов.

Белла же, хоть поначалу её и напрягало такое внимание, со временем привыкла к нему. Каллен оказался очень полезен, а главное, позволял себя эксплуатировать. Белла часто стала поручать ему поиск какой-либо информации и другие дела, которые не успевала сделать сама. Всё-таки одно из преимуществ вампиров в том, что они не устают и им не нужен сон.

— Эдвард, если я когда-нибудь стану Тёмной Леди, тебя я обязательно сделаю своей правой рукой, — шутила девушка, а может и не шутила. Раньше огромную долю внимания Беллы забирала Элис, но сейчас сестра была в отъезде, так что Эдвард мог наслаждаться обществом девушки намного чаще.

Однако та по-прежнему не давала ему допуска в свой дом — и Эдвард думал, что, наверное, это и к лучшему. Иначе он бы не удержался и непременно приперся бы ночью к ней — посмотреть, как она спит. А это уже ненормально.

А потом произошёл случай, ставший переломным моментом в их отношениях.

Каллены стояли на парковке у школы и ждали приезда Беллы. Сколько Эдвард не уговаривал девушку ездить до школы вместе, та не соглашалась. Разумеется, Каллен давил на то, что её тело, в отличие от них, уязвимо, и она может пострадать в случае аварии. Белла же на это отвечала, что единственные, кто гоняет на дорогах Форкса — это их вампирская семейка, а у неё и так бронированный автомобиль, так что риска нет.

Так что сейчас Эдвард, Розали и Эммет ждали Беллу втроём, так как Элис и Джаспер ещё не приехали из своей экспедиции. Эдвард волновался, так как этим утром подморозило, и дорога была больше похожа на каток. Однако он знал, что у Беллы отличная зимняя резина, так что волноваться было не о чем. И всё же тревожное чувство в груди уходить не желало.

И вот чёрный Хаммер показался на парковке, так что Эдвард вздохнул с облегчением. Белла припарковалась и легко выпорхнула из машины. Каллен аж залюбовался красотой и грацией девушки. Внезапно визг покрышек заставил его взглянуть в сторону выезда с парковки — и в этот миг его сердце, если бы оно ещё билось, точно остановилось бы. Прямо на Беллу несся неуправляемый фургончик, который заносило из стороны в сторону на покрытом корочкой льда асфальте. Для вампирского зрения не составляло труда моментально просчитать траекторию движения и понять, что сейчас фургончик со всей силы впечатает Беллу в её собственный автомобиль.

Эдвард не раздумывая рванулся к девушке, которая почему-то даже не дернулась, чтобы попытаться избежать удара. Неужели застыла от страха? Подбежав на сверхскорости, Эдвард сбил девушку с ног и укрыл собой. Однако фургон продолжал скользить теперь уже в их сторону, так что Эдварду ничего не оставалось, как остановить его рукой — и надеяться что никто из наблюдателей не поймёт, что сейчас произошло. Едва фургон затормозил, Каллен обратил внимания на лежащую в его руках Беллу. Он ожидал увидеть в её глазах шок от случившегося или благодарность за спасение, но увидел лишь раздражение и недовольство.