— Итак, — размышляла Белла вслух, пока Эдвард за ней конспектировал, — почему могла взорваться палочка? Причин может быть несколько. Первая: палочка тебе не подходит. Вторая: палочка тебе подходит, но древесина — слишком хрупкий материал, чтобы выдержать силу вампира. А может и начинка слишком слабая — что такое язык и яд кобры для древнего вампира с его смертоносным ядом? Хорошо бы раздобыть какие-нибудь части от василиска или дракона — возможно, тогда бы всё получилось. Да и дереву какую-то замену найти…

— Может, попробовать эбеновое дерево? — Предложил Эдвард. — Оно гораздо твёрже и тяжелее обычных пород деревьев.

— Можно, — кивнула Белла, — найди мне потом всю информацию по нему и распечатай, ладно? Так, что там дальше? А, ну и третий вариант: вампиры не могут пользоваться волшебной палочкой. Это на самом деле самый вероятный вариант. В моём мире магические существа обладали собственной, особой магией, и большинству из них не нужны были проводники в виде палочек. Но вампиры — бывшие люди, так что тут не всё так однозначно. В общем, тут нужны дополнительные исследования. Записал?

— Да, — кивнул Эдвард, прожигая Беллу взглядом.

— Чего это ты так смотришь на меня? — Подозрительно спросила девушка.

— Соскучился. Иди сюда, — ответил Каллен, привлекая Беллу к себе.

— Так что там с окклюменцией? — Спросил Эдвард некоторое время спустя.

— Ах да. Ну, смотри: есть несколько техник по защите сознания. Попробуем начать с самой простой — я ей обучала несовершеннолетнего племянника, так что ничего сложного…

***

— Мы дома! — Раздаётся звонкий высокий голосок Элис, и Белла с Эдвардом спешат присоединиться к остальной семье, которая уже встречает путешественников внизу. Белла оказалась у Калленов, так как они в очередной раз упражнялись с Эдвардом в окклюменции — и у того были уже значительные успехи.

Как и обещала Элис, они с Джаспером вернулись в последний месяц зимы — была уже середина февраля. Чего не ожидал никто, так это того, что они вернутся не одни.

— Кто это? — Внезапно осипшим голосом спросила Роуз, жадно глядя на румяного голубоглазого малыша со светлыми завитками волос на голове. На вид ребёнку было года два — не больше.

— Это Арчи, — представила Элис малыша, которого бережного держал на руках Джаспер. — А если точнее, Арчибальд Каллен.

— Это то, о чём я думаю? — Так же хрипло спросил Карлайл, как до этого и Розали.

Элис радостно кивнула:

— Да, это полукровка. Ребёнок был рождён смертной женщиной от вампира. К сожалению, мы пришли уже после её смерти — но зато успели спасти от гибели малыша. Ребёнок двое суток пролежал у тела своей матери — та умерла во время родов.

— Но как вы вообще его обнаружили? — Задал логичный вопрос Карлайл.

— Ну, мы провели целое расследование! — Похвасталась Элис. — Нашли несколько уже взрослых полукровок, а потом в одной деревне наткнулись на слух о женщине, что понесла от демона. Пришли к её дому — а там только труп и этот малыш.

— И когда это было? — Осматривая ребёнка, спросил Карлайл. — Мальчику на вид года полтора-два, как он мог быть новорождённым? Вас не было всего пару месяцев.

— А, это уже другая новость, — улыбнулась Элис, — эти дети очень быстро растут! Малышу всего пара недель.

— Так, давайте продолжим позже, — не выдержала Эсме, забирая ребёнка из рук супруга, — Арчи наверняка голоден. Чем он питается?

— Обычная детская еда для этого возраста — биологического возраста, я имею в виду, — пояснила Элис, — ну и кровь в обязательном порядке. Взрослые полукровки могут и не пить кровь, если хотят, но ребёнку это нужно для полноценного развития. И лучше человеческая. Карлайл, сможешь достать?

Доктор Каллен кивнул. Малышу вряд ли надо будет много крови, у него и сейчас есть в холодильнике запас.

— О, Белла, рада тебя видеть! — Кинулась обниматься Элис, когда остальные ушли вместе с ребёнком, оставив только их с Джаспером, да Беллу с Эдвардом. — Я знаю, что ты теперь встречаешься с моим братом! Не могла подождать, когда я приеду? Ты знаешь, как это мучительно: несколько месяцев видеть сцены из вашей жизни в видениях — и не иметь возможности их наблюдать вживую?

— Элис, я тоже тебе рада! — Белла обняла подругу в ответ. — Но не кажется ли тебе, что это попахивает вуайеризмом?

— Эй, ничего такого я не видела! Не преувеличивай! — Возмутилась Элис. Но тут же рассмеялась. — Я так рада снова быть дома!

Элис и Джаспер после возвращения снова стали ходить вместе со всеми в школу. Джаспер был сильно впечатлён, когда Белла вручила ему амулет от запахов, а затем предложила заниматься ему вместе с Эдвардом окклюменцией. Элис же ходила довольная, и лишь приговаривала, обращаясь к мужу:

— Я же говорила, что тебе понравится сюрприз, который приготовила для нас Белла!