Когда Джас впервые понял, что может спокойно находиться в переполненной школьной столовой, его обычно невозмутимое лицо дрогнуло. Внимательно поглядев на Беллу, он проговорил:

— Я тебе должен. Если тебе понадобится от меня какая-то услуга, ты можешь попросить меня об этом — и я выполню. А если сумеешь избавить меня от влияния чужих эмоций — я сделаю для тебя что угодно. Даже если ты решишь кого-то убить.

За столом повисла тишина. Взгляды всех Калленов устремились на Беллу, а та в ответ серьёзно кивнула. Она уже знала историю Джаспера. Майор, бывший боец человеческой и вампирской армий. Воин. Как и она сама. К словам такого человека нельзя относиться небрежно. Если он сказал, значит и в самом деле сделает.

Элис тут же что-то защебетала насчёт планов на выходные, тем самым разряжая обстановку, а Белла задумалась над предложением Джаспера. Что она может попросить у него? До сих пор девушка вполне справлялась со всем своими силами, но с появлением Калленов поняла, что всё чаще начинает полагаться на других. И, сколько бы Белла себе не твердила, что всё дело в их сотрудничестве, а всё же она не могла игнорировать ни влюблённый взгляд Эдварда, ни тёплое материнское отношение Эсме, ни искреннюю дружбу Элис, ни открытую симпатию здоровяка Эммета, ни уважительное отношение Розали. Карлайл тоже был к ней максимально доброжелателен, сразу принял в семью, и только Джаспер оставался сдержанным в отношении волшебницы. Белла знала, что этот вампир не доверял ей до конца — в отличие от остальных Калленов. Оно и неудивительно — с его-то прошлым. Но теперь в их отношениях наметился прогресс: за маской отстранённой вежливости Белла смогла разглядеть уважение и приязнь, которые возникают к тому, чьё мастерство вызывает восхищение. Это признание. Не признание Беллы, как члена семьи или того, кто заслуживает доверия, а признание её, как мастера в своей области, как талантливого мага и достойного врага. И этого ей было вполне достаточно.

— Розали, ты сидишь как на иголках. Что случилось? — Обратила девушка внимание на белокурую вампиршу. Та весь обед хмурилась и мяла в руках упаковку от сока. От бедной картонки остались лишь жалкие ошмётки — и Белла даже заволновалась, не привлекло ли это внимания окружающих. Быстро оглядевшись по сторонам, она убедилась, что никто в их сторону пальцем не тычет.

— Всё в порядке, — прошептал ей на ухо Эдвард. — Я не увидел в их мыслях ничего подозрительного.

Лёгкое касание губ Эдварда к её коже, вызвало у Беллы табун мурашек, пробежавших по спине. Она очень чутко реагировала на близость этого вампира, и боялась, что если так продолжится и дальше, то она просто не выдержит. К сожалению, близость между ними была пока невозможна, ибо Элис подтвердила, что все полукровки были рождены именно человеческими женщинами от вампиров. Не было ни одного случая, чтобы вампирша родила от обычного мужчины, хотя, как по секрету ей сообщила всё та же Элис, многие вампирши не брезгуют подобными развлечениями. И не было случая, чтобы женщина осталась жива, родив полувампира.

Карлайл тогда высказал предположение, что тело обычной женщины слишком слабое для того, чтобы выносить такого ребёнка, а тело вампирши, наоборот, слишком сильное, что не даёт и шанса зародышу развиться. К тому же ребёнок наполовину человек и нуждается в естественном питании, чего мёртвое тело вампирши дать не способно.

— Почему же тогда вампирши не рожают от вампиров? — Задал резонный вопрос тогда Эдвард. — Ведь у вампиров-мужчин с репродуктивной функцией, по-видимому, всё в порядке.

На это Карлайл вынужден был признать, что, по всей вероятности, вампирши в принципе бесплодны. Белла полагала, что эта новость расстроит Розали, ведь та отчаянно хотела детей, но нет. Розали с головой ушла в воспитание Арчи, не выпуская его из рук ни на секунду.

— Роуз, хватит, — мягко сказала вдруг Элис, накрыв своей ладонью руку блондинки. Только сейчас Розали заметила, что превратила несчастную упаковку из-под сока в горку бумажной пыли.

— Простите, — подняла взгляд вампирша. — Я просто волнуюсь за Арчи. Как он там? Покормила ли его Эсме вовремя? А вдруг ему скучно без нас?

— Всё хорошо, Розали, Эсме хорошо о нём заботится, — успокаивающе произнёс Эдвард с тёплой улыбкой. С тех пор как в их семье появилась сначала Белла, а затем и Арчи, отношения Эдварда и Роуз улучшились. Сестра практически перестала его задирать, а сам Эдвард внезапно осознал, что Розали сильно повзрослела за последнее время. Её искренняя забота о маленьком полувампире, а также нежное отношение к Белле — сыграли тут не последнюю роль. Больше Эдвард уже не мог воспринимать Роуз как избалованную самовлюблённую эгоистку. Изменения в характере сестры заставили Эдварда задуматься и о том, что из себя представляет он сам как личность. Стоит ли и ему что-то в себе поменять?

Так тянулись их дни. Джаспер присоединился к занятиям окклюменцией — и делал значительные успехи. Розали и Эсме занимались ребёнком — впрочем, им занимались все вампиры без исключения. Арчи со своим ангельским личиком и невинными голубыми глазками покорил их всех. Только Беллу к полукровке не подпускали, мотивируя тем, что полувампиры-мальчики ядовиты. А Арчибальд слишком мал, чтобы себя контролировать. Он уже перекусал всех Калленов, так что Беллу не спасёт даже скрывающий запах крови амулет. Впрочем, девушка и сама не рвалась нянчиться с ребёнком. Не то, чтобы она совсем детей не любила, она просто не понимала, что с ними делать. И, хотя она никогда не признается в этом себе и тем более другим, даже немного боялась их. Поэтому, гостя у Калленов, Белла предпочитала держаться подальше от светловолосого малыша, который рос не по дням, а по часам.

Так наступила весна, и Белла всё чаще подумывала, что пора уже начинать приготовления к тому, чтобы стать анимагом. Разумеется, ни Калленам, ни своим ученикам она об этом не сообщила. Первым эта информация была ни к чему, а вторым — тем более. А то близнецы Вебер непременно захотят тоже попробовать — и тогда беды не миновать. Мелкие шебутные братья Анжелы и без того каждое воскресенье разносили по кирпичику её дом. Мальчикам очень нравилась магия, и они пылали энтузиазмом намного больше, чем их старшая сестра. Белле стоило больших трудов уговорить их не использовать магию за пределами её дома — но те всё равно регулярно нарушали это требование. В итоге девушка приняла волевое решение — она конфисковала палочки у мальчишек, и выдавала их теперь только на время занятий. Те в отместку громили её гостиную, так что Белле приходилось в срочном порядке каждый раз всё исправлять перед приходом Чарли. Белла уже не могла дождаться, когда начнётся строительство замка, чтобы перенести занятия туда. Её дом долго не выдержит.