К Рене и Филу этим летом Белла так и не выбралась, хотя собиралась. Родители переехали из Финикса в Джексонвилль, и Белла так до сих пор и не видела их новый дом. По телефону она заявила маме и отчиму, что приедет только после новости о младшем братике. Фил заверил, что старается изо всех сил… На день рождения ей снова прислали чек.

Чарли подарил Белле фотоаппарат и альбом для фотографий. Сказал, что это общий их с Рене подарок, в чём Белла усомнилась — но исключительно про себя. А вслух от души поблагодарила и крепко-крепко обняла отца. Она так стремилась повзрослеть с тех пор, как вспомнила прошлую жизнь — и вот теперь, когда это наконец свершилось, ей хотелось хоть немного ещё продлить детство.

А вот вампиры отличились. Неугомонная Элис решила устроить вечеринку по случаю дня рождения Беллы — и все Каллены поддержали это решение. Белле ничего не оставалось, как согласиться. Хорошо хоть это была вечеринка в кругу семьи, на которую не позвали одноклассников. Впрочем, там вообще никого не было, кроме Калленов и Беллы.

Эсме, как обычно, наготовила массу блюд — при том, что ели из всех присутствующих только Белла и Арчи. И то маленький полувампир делал это лишь за компанию, отдавая предпочтение крови. После еды настало время вручать подарки.

От Карлайла и Эсме были билеты на самолёт на открытую дату. Пункт назначения — Джексонвилль. Белла почувствовала, что тронута. Это не формальный подарок — старшие Каллены знали, что она скучает по матери и у неё никак не получалось вырваться к ней погостить. От Эммета и Роуз она получила по комплекту запасной резины на Хаммер. В летнем и зимнем вариантах. Белла тепло улыбнулась обоим.

— А это от меня! — Воскликнула Элис, сбегая по лестнице с небольшой коробочкой в руках. — Держи!

Белла вытянула руку и ловко поймала подарок, вот только умудрилась порезаться об острый край обёрточной бумаги. Дальше всё произошло моментально. Белле понадобилась доля секунды, чтобы сообразить, что она поранилась в кругу вампиров — и поставить мощнейший щит. И вовремя. Джаспер, успевший отвыкнуть от запахов крови благодаря созданному Беллой артефакту — дома его, разумеется, не носил. Всё-таки обоняние для вампира не менее важно, чем для любого другого хищника, и совсем отказаться от запахов было бы немыслимо. Сама Белла носила свой артефакт не снимая, так что в обычном состоянии для Калленов она ничем не пахла. Но вот сорвавшуюся с пальца каплю крови вампиры учуяли. И Джаспер не смог сдержаться. Эдвард рванул ему наперерез, предварительно оттолкнув Беллу. Точнее, попытавшись, ибо его рука врезалась в выставленный девушкой щит.

Словом, всё закончилось хорошо, и никто не пострадал. Джаспера совместными усилиями увели. Элис ушла с ним, чтобы его утешить. Остальные тоже разошлись, остались лишь Белла, Эдвард и Карлайл.

— Белла, давай поднимемся в мой кабинет, я обработаю порез, — предложил доктор Каллен. Эдвард же в это время напоминал застывшую статую.

— Не стоит, — покачала головой Белла, доставая из сумочки с расширенным пространством пузырёк с экстрактом бадьяна. Порез затянулся буквально на глазах. — Вот и всё.

— Удивительно, — завороженно сказал Карлайл, глядя на этот процесс. — Как жаль, что нельзя это средство использовать на обычных пациентах.

— Увы! — Развела руками Белла. — Не все волшебные средства действуют на маглов так же, как на волшебников. Но даже если бы и действовали, нам нельзя себя выдавать, вы же понимаете.

— Понимаю, — скривился Карлайл, — хоть это и кажется неправильным.

Белла лишь вздохнула в ответ. Она не разделяла и не понимала убеждений доктора Каллена — в чем сейчас в очередной раз убедилась. Карлайл ушёл, а Эдвард, между тем, так и не пошевелился, продолжая стоять спиной к Белле в напряжённой позе.

— Эдвард, ты в порядке? — Забеспокоилась девушка.

— Прости, — выдавил из себя вампир, не оборачиваясь.

Белла вновь вздохнула, уже начав привыкать к заскокам своего парня.

— За что? — Тоном терпеливого врача в психушке спросила девушка.

— Я подверг тебя опасности, — глухо ответил тот.

— Какой? — Вздёрнула бровь Белла, обходя Каллена и вставая перед его лицом. — Посмотри на меня, Эдвард. Я в порядке.

— Но ты могла пострадать.

— Не могла, — жёстко отрезала Белла. — Эдвард, кажется, ты так до конца и не понял, кто я. Я — боевой маг. Я тренируюсь каждый день по несколько часов. Скорость моей реакции намного выше, чем у обычного человека.

— Но не вампира, — тихо возразил Каллен.

— Тем не менее, я успела выставить щит до того, как Джаспер кинулся. Даже до того, как моя кровь коснулась пола. И до того, как ты решил меня спасти, оттолкнув с траектории движения брата.

— Да, но…

— Всё, закроем тему, — сухо ответила Белла. — Поблагодари Элис за праздник, а остальных за подарки. И скажи Джасперу, что я не сержусь и понимаю его. Мне пора.

— Я провожу… — Заикнулся было Эдвард.

— Не стоит, — качнула головой Белла, и походкой королевы покинула дом Калленов. Медноволосый вампир глядел ей вслед со сложными чувствами. Только недавно он думал о том, чтобы оградить Беллу от общения со своей семьёй ради её безопасности — он даже готов был уехать ради этого. Оставить её. И вот теперь у него такое чувство, что это его оставили.

Глава полностью посвящена выяснению отношений, без этого никак, к сожалению. Но таких глав будет немного — всего штуки три на книгу. Следующая прода на этой неделе.

После дня рождения Беллы, их отношения с Эдвардом разладились. С остальными Калленами Белла общалась нормально, даже несмотря на то, что Элис постоянно извинялась за испорченную вечеринку — и за то, что не смогла это предвидеть, а Джасперу было неловко за свои вампирские инстинкты. Обоим Белла ответила, что не сердится и вообще не считает их ни в чем виноватыми.