— Мне… надо подумать, это слишком неожиданно, — выдавила из себя Белла стандартный в таких ситуациях ответ.

— О, — хитро усмехнулся Эдвард, — но Белла, я ведь ещё не сделал тебе предложение.

— Нет? — Нахмурилась девушка.

— Нет, — повторил Эдвард, улыбаясь. — Я лишь обозначил свои намерения, как серьёзные. Я тоже считаю, что для предложения ещё слишком рано.

Белла бросила на парня гневный взгляд и ускорила шаг. Как она могла попасть в такую простую ловушку? Ведь Эдвард и в самом деле не просил её выйти за него, но именно так его слова и прозвучали… Он это сделал специально! Разумеется, вампир без труда нагнал её и подстроился под новый темп.

— Ты похожа на сердитого котёнка, — прошептал он ей на ушко, слегка прихватив губами мочку уха — и тут же отпустив, до того как Белла гневно отстранилась. — Я просто хочу всё сделать в своё время и по всем правилам.

Девушка кивнула, успокаиваясь. Эдвард часто по-доброму над ней подшучивал — и это было Белле в новинку. В прошлой жизни "шутки" в её адрес от редких смельчаков были полны яда — и встречала она их в лучшем случае Круциатусом в лицо шутника. В этой жизни над Белой "шутили" одноклассники — до той поры, пока она не вспомнила свою прошлую жизнь. Вылить сок на голову или заляпать красной краской юбку, чтобы все подумали, что у неё месячные — для подростков это считалось вполне безобидным юмором. После того как Белла осознала, кем была, она по очереди морально расправилась с каждым из шутников. Больше её никто не трогал. Белла привыкла, что за шутками в адрес других людей следуют недобрые намерения. Но с Эдвардом стала понимать, что может быть и по-другому. Она точно знала, что он скорее умрёт, чем позволит себе обидеть её — и это знание грело душу. И даже пошлые шутки Эммета Белла стала нормально воспринимать, хотя первое время ей очень хотелось раздуть ему нос одним полезным заклинанием. Или какое другое место — чтобы больше не шутил на тему ниже пояса.

— Ты расскажешь остальным? — Спросил Эдвард, имея в виду свою семью.

— Лучше показать, — ухмыльнулась Белла, превращаясь в чёрного гепарда и стартуя с места с максимально возможной скоростью. Эдвард усмехнулся и бросился следом.

Первой им навстречу вылетела Элис. Не обращая внимания на большую чёрную кошку, которую поглаживал по загривку её брат, вампирша кинулась к нему и взволнованно затараторила:

— Эдвард! Белла исчезла из моих видений! Ты знаешь, где она?

— Знаю, — улыбнулся в ответ Эдвард. Видя его спокойствие, Элис и сама начала успокаиваться. Подошедший Джаспер добавил ей спокойствия своим даром, чем заслужил благодарную улыбку.

— Так где же Белла, Эдвард? — Требовательно спросила эльфийка.

— Только не говори, что ты её съел, — схохмил подошедший Эммет, за что схлопотал подзатыльник от Розали, которая вышла из дома вслед за Арчи, прибежавшим на шум. И мальчик-то, в отличие от взрослых, как раз и обратил внимание на спокойно стоявшего возле вампиров гепарда.

— Киса! — Выкрикнул ребёнок и на вампирской скорости рванул к Белле, но тут же был перехвачен Эдвардом. Розали, опоздавшая буквально на мгновение, отправила брату благодарный взгляд. Эдвард не стал пояснять, что боялся не за Арчи, а за Беллу. О том, что Беллу нельзя кусать, маленький полувампир уже знает, а вот про животных уговора не было.

— Арчи, не стоит вот так подходить к животным, особенно таким крупным, — тоном строгой мамочки проговорила Роуз. Тут и остальные обратили внимание на большую кошку.

— Ты привёл закуску! — Обрадовался Эммет. — А почему она так спокойно стоит рядом с тобой?

— Эдвард, с этим животным что-то не так? — Озадаченно спросила подошедшая Эсме. Доктор Каллен был ещё на работе, его ждать не стоило. Поэтому Белла решила, что пора. Один миг — и вместо чёрного гепарда стоит знакомая вампирам девушка. Челюсти отпали у всех, кроме Эдварда и Арчи. Тот по-деловому обошёл Беллу, рассмотрев со всех сторон, а потом завалил её вопросами:

— А куда делся хвост? А я смогу превратиться в кота, когда вырасту? А ты думаешь, как зверь или как человек? А тебе хотелось меня съесть?

У мальчика явно началась фаза почемучки. А Белла и в самом деле не могла ответить на некоторые вопросы. Например, может ли стать полувампир-полумаг анимагом? По идее, магией-то он владеет, но только беспалочковой. Сложно. И ставить эксперименты на ребёнке как-то не хотелось.

Потом начался настоящий хаос. Эммет просил Беллу снова превратиться в гепарда и посоревноваться с ним в скорости. Элис и Арчи хотелось тискать её, Эсме собиралась накормить, а Джаспер и Розали стояли в сторонке от общей свалки. Белла была готова поклясться, что Роуз восхищается красотой её животной ипостаси, а Джаспер прикидывает, насколько это удобно в бою. И лишь поздним вечером девушка вспомнила, что вообще-то хотела сохранить в секрете от Калленов свою способность к анимагии. Но почему-то ничуть не жалела, что её планы не сбылись.

Лето Белла проводила либо с Калленами, либо в заботе о теплице, либо обучая своих учеников, чьё число под конец учебного года увеличилось. Оказалось, что Бен Чейни и Анжела уже давно друг другу нравятся, но подруга стеснялась об этом говорить, в то время как Белла не могла придумать, как подступиться к парню на предмет занятий магией. А после того, как Бен набрался смелости и пригласил Анжелу на танцы, пара начала встречаться. Ну и Анжела выложила своему бойфренду всю правду о магии, а после привела Чейни на общие занятия с близнецами. И всё это прошло мимо Беллы, которая узнала обо всём, лишь тогда, когда Бен переступил порог её комнаты. Ух, и зла же была девушка на подругу! Но недолго: в конце концов, Анжи просто стеснительный подросток, чего от неё ожидать? Да и всё-таки Бена она сумела уговорить, хоть парень и был настроен скептически. Однако Вебер коллективно сумели его убедить, продемонстрировав несколько выученных заклинаний. Белла же и вовсе добила парня, переместив всю толпу из своей комнаты на знакомую цветочную поляну.

— Заниматься будем здесь! — Скомандовала девушка. — Столько народу в мою комнату уже не помещается, а на магической территории сейчас вовсю идёт строительство замка. Сейчас лето, так что это полянка вполне подходит нам, только я сейчас чары накину.

Пока Бен ошалело хлопал глазами, пытаясь понять, что только что произошло, и как он тут оказался, Белла и Анжела накладывали защитные заклинания, а близнецы приставали к Белле с просьбой научить их трансгрессии.

— Нельзя! — Отрезала Белла. — Только после того, как вам стукнет семнадцать. И не вздумайте сами пробовать, если помереть не хотите.