Повисла пауза. Белла не знала, что сказать. Утешать она не умела, да и не была уверена, что парень нуждается в утешении. Сказать, что всё будет хорошо? А вдруг не будет? Никто не знает, каким характером будет обладать избранница Джейка. Вдруг ей и правда не захочется сидеть на одном месте?

— Ладно, что мы всё обо мне, — сменил тему Джейк, — ты мне вот что скажи, бледнолицая: мы друзья? Или я тебе был нужен только как механик для починки Хаммера?

— Эй, я вообще-то тебе платила за это!

— Ладно, признаю! Среди всех моих друзей ты — самая выгодная. У остальных даже пяти центов лишних нет, так что мне приходится чинить их корыта бесплатно. Однако это не отменяет моего первого вопроса: ты вообще считаешь меня другом?

— Конечно!

Белла замялась лишь на мгновение — но Джейкоб заметил это и помрачнел. А Белла и сама не знала, кого она может назвать другом, а кого нет. Она со многими людьми и нелюдями наладила контакт и неплохо общалась, но друзья?.. Анжи — подруга ей? А Элис, Розали, Лиа, Амалия? Джейкоб? Сэт? Джаспер и Эммет? Друзья или хорошие знакомые?

— Джейк, ты мне как младший братишка, — мягко проговорила Белла, — вы с Билли уже давно воспринимаетесь как часть семьи.

В этом она не кривила душой. Друзья или нет, а за Джейка и его отца Белла была готова бороться. Они были своими.

— Не настолько я и младше, — буркнул Джейкоб, но через секунду уже снова улыбнулся своей бесшабашной мальчишеской улыбкой, — и вообще, я гораздо выше, значит, это я старший!

— О, так мне теперь надо называть тебя старшим братом?

— Именно! И на правах старшего брата, я спрошу: какого чёрта, Беллз?.. Почему ты мне ничего не рассказала? Ни о себе, ни о стае? Я настолько в твоих глазах недостоин доверия? Ты хоть знаешь, что за мысли в моей голове бродили, когда всё больше парней — и даже Джаред — присоединялись к "секте" Сэма? Я же думал, они в беду попали! А эти приступы злости? Почему ты молчала, а?..

— Прости, Джейк, мне жаль. Это было решение старейшин и Сэма. Я не могла сказать об этом, это не моя тайна.

— Хорошо! Но о себе-то ты могла сказать!..

— Не могла, — покачала Белла головой, — ты же знаешь, я тесно общаюсь с Калленами. Если бы ты узнал мою тайну, то это был бы вопрос времени — когда ты узнаешь о них. Пока ты не присоединился к стае, это знание было запретным для тебя, как и для всех обычных людей. Прости. Я знала, что ты скоро перекинешься — и узнаешь обо всём. Так что надо было просто немного подождать.

— А если бы нет?… Если бы я остался человеком? Ты бы так и продолжила всё скрывать?

— Ну, от Чарли же скрываю, — пожала плечами Белла. — Это для его же блага, Вольтури не оставят в живых никого, кто знает о вампирах.

— Чёртовы кровопийцы!.. — Пробурчал в сердцах Джейк.

— Не стоит, Джейкоб, — предупредила Белла, — один из них — мой парень, а ещё с несколькими мы хорошо общаемся.

— Не понимаю, как ты можешь встречаться с одним из них, — передёрнул плечами парень, — они же холодные… и неживые.

— Вот сразу видно, что кто-то часто прогуливал школу, — вздохнула Белла. — Назови-ка мне признаки живого?

— К чему ты это? — Недовольно нахмурился Джейкоб.

— К тому, что биологически вампиры подходят под все основные признаки живых организмов — вот к чему. Они не ходячие трупы, они магические создания. Как и вы, Джейк.

— Ты сравниваешь нас с этими пиявками?!

— Я не сравниваю, а говорю, как есть. В этом мире существует магия, и есть её порождения. Это волшебники, как я, вампиры, как Каллены, перевёртыши, как квилеты. Есть ещё оборотни, чьё превращение в волков зависит от фазы луны, и которые утрачивают сознание в облике зверя. Вампиры их называют "детьми луны". А еще есть магические звери, которые не обладают человеческим сознанием, но могут иметь разные необычные способности. Это новый мир, в которым тебе отныне предстоит жить, Джейк, и тебе стоит изучить его без предвзятости, без предубеждений — чтобы составить правильное, объективное мнение о нём. Не стоит повторять чужих ошибок, и верить чужим заблуждениям.

Последние слова Белла произнесла с долей горечи. В прошлой жизни она как раз легко поверила чужим заблуждениям — настолько поверила, что даже жизнь свою на этот алтарь положила. Не хотелось бы, чтобы и этот милый мальчик стал жертвой заёмной ненависти. Заёмной — потому что у самого индейца пока нет никаких причин для неприязни к тем же Калленам. Это всё память предков и вековая вражда двух рас.

Джейкоб на минуту завис, раздумывая над её словами, а потом сказал, иронично улыбаясь:

— Пожалуй, я всё-таки буду звать тебя старшей сестрой за твои мудрые речи.

Несмотря на иронию, Белла поняла, что всё же заставила задуматься парня. Вот и хорошо. Джейк ещё молод, у него есть шанс стать счастливым, не дожидаясь следующей жизни. И Белла постарается, чтобы этот юный волчонок использовал данный шанс.

Обернувшись на теплицу, Белла прокрутила в голове все свои дела на сегодня и поняла, что пара часов у неё в запасе ещё есть. А потому…

— Как насчёт охоты, младший братец? — Озорно прищурилась девушка, а в следующую секунду перед индейцем стояла большая чёрная кошка.