Кивнув Сэму, Белла трансгрессировала к своему дому, оставив альфу доносить новость о запечатлении Лии своим собратьям. Никто этого не знал, так как Лиа пока не принимала облик волчицы с момента запечатления. А читать мысли друг друга квилеты могли только в качестве волков.

Белле же предстояло приготовить Чарли еды на все выходные, так как девушка планировала провести это время у Калленов.

В следующий раз к теплицам Лиа пришла не одна, а с незнакомым рыжевато-коричневым волком.

— Хм? Пополнение в стае? Кто на этот раз? — Спросила Белла, с любопытством вглядываясь в смутно-знакомые карие глаза.

— Джейкоб, — бросила Лиа, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Девушка уже была в человеческом облике, одетая, как всегда, в шорты и футболку. — Напросился со мной, когда узнал о тебе. А где Арчибальд?

Лиа всегда называла мальчика полным именем. Возможно, потому, что именно так он ей и представился. Ведь для волка желания объекта запечатления стоят на первом месте. И раз Арчи хочет, чтобы Лиа звала его по-взрослому, а не детским именем, то так она и будет делать.

— В замке, — кивнула Белла, — у них урок с Амалией. А я пришла проверить мандрагоры. Скоро они уже созреют, поскольку начали лазить в горшки друг к другу.

Лиа кивнула, явно пропустив всё сказанное Беллой после слов о местонахождении мальчика.

— Тогда я пойду к нему. Развлекайтесь.

Широкими шагами девушка направилась в сторону замка, а Белла и волк переглянулись.

— Джейк, может обратишься уже? Могу и я, конечно, гепардом стать, но хочется пообщаться в человеческом виде, а не телепатически.

Зверь кивнул и скрылся за кустами, а через минуту перед девушкой уже стоял высокий накаченный парень с короткой стрижкой.

— О нет, Джейк! Где твои шикарные длинные волосы?

Парень смущенно отвёл взгляд, а из кустов послышался короткий смешок.

— Ты бы видела его, когда он впервые обратился, — хихикнул Джаред, появляясь вслед за Джейкобом.

— Ммм? А в чём дело? — Не поняла Белла.

– Неспроста все оборотни, даже Лиа, носят короткие стрижки, — подвигал бровями Джаред, явно на что-то намекая.

Белла задумалась. Действительно, Лиа — красивая девушка, и раньше её волосы были ниже талии. А как вошла в стаю, так стала носить каре. Раньше Белла думала, что Лиа решила поменять стиль из-за трагедии с Гарри, но теперь не была в этом так уверена.

— Ты хочешь сказать, — медленно произнесла она, — что волосы при обороте остаются той же длины, что и в человеческом облике?

— Ага, — покатился со смеху Джаред, — представляешь, Джейк запутался и кувырком полетел с обрыва! Было дико смешно смотреть на его барахтания!

— Джаред, заткнись! — Процедил Блэк. — И вообще, разве не твоя очередь патрулировать окрестности? Иди давай, мне нужно с Беллой поговорить наедине.

— Оооо! Наедине? — Джаред снова задвигал бровями, кидая на друга многозначительные взгляды, но стоило Джейку сдвинуть брови, как парень сразу осёкся.

— Хорошо-хорошо, воркуйте без меня, голубки! — Буркнул он, развернулся в сторону леса и, обратившись в прыжке, скрылся из вида за деревьями.

— Позёр! — Бросил Джейкоб вполголоса, переводя всё своё внимание на Беллу. Та заинтересованно приподняла брови:

— И что это было?

— А, это… — Замялся индеец. — Понимаешь, мой дед был вожаком стаи, и сейчас, когда я присоединился к ней, меня прочат на его место. Поэтому остальные признают моё… эм, превосходство.

— А как же Сэм? Разве не он вожак?

— Он принял на себя обязанности альфы, так как больше некому было. Но по характеру он ближе к бете. И станет бетой, если я приму пост. Но я пока думаю.

— Почему? Разве это не почётно — быть альфой?

Джейк взглянул на неё, как на ненормальную:

— Это большая ответственность, Белла. И это… оковы. Сэму повезло: он нашёл свою судьбу, а Эмили не против осесть здесь. Я же пока ни на ком не запечатлелся. Что, если… Ну, понимаешь… Моя девушка может не захотеть всю жизнь провести в этой глуши, прикованная к стае…

Парень отвёл глаза, но Белла точно знала, о чём он сейчас думает. Вернее, о ком. Рене, её мать, не смогла жить в Форксе с её отцом. Билли и Джейкоб как никто были в курсе этой истории. Неудивительно, что её друг боится повторения истории Чарли.