– Это моя визитка, - сказал он и ухмыльнулся.

Виктор развернул листок, поднес поближе к глазам. Дрожь пробежала по спине - это был его собственный текст - "крестик" на Сергея Чекалина, друга-врага Миши-непингвина.

– Ну что, будем знакомы?
– холодно спросил гость.

– Это вы, Сергей?..
– спросил Виктор, оглядываясь на все еще стоявшую в открытых дверях Соню.
– Иди в комнату!
– строго сказал он ей и возвратил свой взгляд на гостя.

– Да, я - Сергей, - сказал гость.
– Ну что, может где-то присядем, поговорить надо...

Виктор завел Сергея в кухню. Сергей сразу же сел на любимое место Виктора и тому ничего не оставалось, как сесть напротив.

– У меня плохие новости, - сказал гость.
– К сожалению, Миша погиб... И я пришел, чтобы забрать его дочь... Ее больше нет смысла прятать... Понятно?

До Виктора сказанное гостем доходило очень медленно и по частям. Как-то даже никак не связывались между собой два основных факта - то, что Миша погиб и то, что этот человек сейчас хочет забрать у него Соню. Словно головная боль внезапно пронзила его голову - он дотронулся ладонью до лба и ощутил холод собственной руки.

– Как он погиб?
– вдруг спросил Виктор, глядя на столешницу перед собой. Лицо его выражало полную растерянность.

– Как?
– удивленно переспросил Сергей.
– Как все... трагически...

– А почему она должна уйти с вами?
– спросил Виктор после недолгой паузы, давшей ему возможность навести порядок в своих мыслях.

– Я был его другом...
– ответил гость.
– Это моя обязанность позаботиться о ней.

Виктор отрицательно покачал головой, глядя перед собой. Гость удивленно уставился на него.

– Нет, - произнес Виктор голосом, неожиданно набравшим твердости. Миша просил меня позаботиться о ней...

– Послушай, - заговорил гость уставшим голосом.
– При всем моем уважении к твоей "крыше", ты не прав. Да и как ты можешь доказать, о чем тебя просил Миша?

– У меня есть его записка, - спокойно ответил Виктор.
– Могу показать.

– Ну, покажи!

Виктор пошел в гостиную, Среди пачки бумаг на подоконнике разыскал ту самую записку, в которой Миша обещал появиться, "когда уляжется пыль". Обернулся на Соню, вместе с пингвином внимательно смотревшую фигурное катание, и вдруг услышал, как хлопнула входная дверь. Вышел в коридор, заглянул на кухню. Гость ушел, не попрощавшись. Оставив на столе свой собственный некролог, написанный Виктором.

Через пару минут с улицы донесся звук завевшегося мотора. Виктор выглянул в окно и увидел в свете уличного фонаря длинную машину, точно такую же, какая была у Миши-непингвина.

– Зачем дядя приходил?
– спросила, заглянув на кухню, Соня.

– За тобой...
– прошептал, не оборачиваясь, Виктор.

– Зачем?
– переспросила, не услышав, девочка.

– Так просто, поговорить...
– сказал Виктор.

Соня вернулась к телевизору, а Виктор уселся за кухонный стол и задумался. Задумался о своей жизни, в которой Соня уже играла какую-то роль. Роль вроде бы малозаметную, но все-таки обязывающую его заботиться о ней, думать о ней. Но ведь вся его забота об этой девочке ограничивалась едой и редкими разговорами. Она как-бы лишь присутствовала в его жизни, как присутствовал в его квартире пингвин Миша. Но в то же время, появление человека, собиравшегося увести ее вызвало у Виктора страх, страх, родивший в нем неожиданную решительность. И снова - разговор о какой-то защите, о какой-то "крыше", неведомой самому Виктору. Все это словно раздваивало его жизнь, одну половину которой он знал, а вторая половина его собственной жизни оставалась ему неизвестной. Что было в этой половине? Из чего она состояла? Виктор прикусил нижнюю губу. Ему меньше всего хотелось заниматься догадками. Главный редактор приучил его своим красным карандашом к основным фактам, от которых может отталкиваться любой текст, любая мысль. В этот вечер Виктору трудно было определить, какая из пляшущих в голове мыслей при записи на бумагу была достойна красного карандаша.

41

Странно, но через пару дней Виктор уже не вспоминал о визите Сергея Чекалина. Он был полностью поглощен работой - особенно после звонка главного, который вежливо торопил его. В коротких перерывах между "крестиками" он пил чай и думал о том, что надо бы больше внимания уделять Соне, надо бы пойти с ней в кукольный театр или еще куда-нибудь. Но все эти "надо бы" пока откладывались на более свободное время. Единственное, чем ему удавалось порадовать девочку - это мороженным и прочими сладостями, которые он покупал теперь в больших количествах. Его выходы за покупками были единственными возможностями подышать свежим морозным воздухом. Чем чаще он выходил, тем больше радовались Соня и пингвин Миша. Соня радовалась громко, в отличие от пингвина. Все чаще она называла его "дядь Витя" и это ему нравилось. Но главное - она не обижалась на то, что ей приходилось большую часть времени сидеть дома. А когда вечером они сидели перед телевизором и смотрели очередной мексиканский сериал, Виктор, не задумываясь о тот, что он смотрел, просто чувствовал себя уютно и спокойно. Ему нравилась эта зима. Плохое быстро забывалось за работой или телевизором.

– Дядь Витя, - Соня ткнула пальчиком в экран телевизора.
– А почему у Алехандры есть няня?

– Наверно потому, что у нее богатые родители, - ответил Виктор.

– А ты богатый?
– спросила Соня.

Виктор пожал плечами.

– Не очень...

– А я?

Виктор повернулся к девочке.

– Я - богатая?
– снова спросила она.

– Да, - кивнул Виктор.
– Ты даже богаче меня...

Этот разговор Виктор вспомнил на следующий день во время очередного "чайного" перерыва. Он не знал, сколько стоит няня, но мысль о том, что можно нанять няню для Сони в этот день показалась ему открытием.

Вечером к нему зашел друг-участковый с бутылкой красного вина. Они сидели на кухне. За окном шел мокрый снег и его хлопья прилипали к оконному стеклу.

Сергей был немного взволнован.

– Знаешь, - говорил он.
– Мне предложили поработать участковым в Москве... Платят в десять раз больше, чем здесь. Бесплатная квартира...

Виктор пожал плечами.

– Ты же знаешь, что там за жизнь...
– сказал он.
– Стрельба, взрывы...

– У нас тоже самое, - ответил Сергей.
– Но я же не в ОМОН иду... таким же участковым... Не знаю, может поехать на годик, чтобы заработать?