Результат? Во всем оказался виноват лично он, Орехов Антон Самуилович… Индивидуально, так сказать.

Как все это скажется на его карьерном росте, Орехов старался не думать. Но первые “ласточки” уже показались.

В частности, вместо Москвы, где он и планировал осесть после успешно выполненного задания по доставке отчетов, сейчас Орехову приходилось участвовать в расследовании всей этой кутерьмы в сибирской глухомани. А навалили там знатно.

Вот и это дело военным передали из местной полиции. После недавно вскрывшегося хищения военная прокуратура вообще гребла все подряд из окрестностей, что хоть немного выбивалось из общего фона. На предмет проверки. Важно или нет.

А кто будет носиться по всей области и проверять? Кого будут дрючить за то, что он физически не может хреначить отчеты по двадцать четыре часа в сутки?

Орехов вздохнул.

К тому же дело было такое себе — с душком. С привкусом неприятностей и мигрени.

Дюжина трупов. В экипировке, при оружии. Без явных следов насильственной смерти. Не самая обычная для деревенской глубинки ситуация.

— Мы еще не закончили анализ, — высокий мужчина в скрывающем его с головы до ног мешковатом костюме повернулся к Орехову и отдал честь. Пара контейнеров с гомункулами на его поясе чуть при этом звякнула, столкнувшись. От контейнеров шли тонкие шланги и трубки к большому черному рюкзаку на спине мужчины. — Предварительные результаты выглядят несколько сомнительными, поэтому нужно провести повторные исследования…

Ученые. Штабс-капитан тяжело вздохнул. Даже армия не всегда была способна сделать из них людей. Работать с ними было непросто.

— Просто скажите, как есть. Что там за сомнительные результаты?

— Хм. Ну, раз вы настаиваете, капитан… Если честно, вывод напрашивается только один, это Некропль.

— Некрополь? Гробница такая? О чем речь? — поджав губы, недовольно переспросил Орехов.

– “Некропль”, без последней “о”, - поправил его мужчина. — Это разновидность одной из техник некрозодчества. Конкретно эта вариация предположительно использовалась в Древнем Египте несколько тысячелетий назад. Прослеживаются характерные элементы, но есть и отличия. Вы должны понимать, точных данных по тем временам не так много. Мы по большей части работаем наугад.

— Угу… понятно… — ошарашено протянул Орехов и покосился на забор вокруг дома. Нахмурился и помотал головой: — Хотя, нет. Нихрена не понятно. Почему вы вообще решили, что это оно, если это древняя штука, о которой ничего неизвестно?

— Поиск проявлений некромантии входит в стандартный курс подготовки. И в общий набор тестов при изучении подобных происшествий. Хоть и считается, что последнего некро-стяжателя уничтожили полвека назад, но правила есть правила. Вот и проверили. Я сам, если честно, в шоке.

— Хорошо-хорошо, предположим. А что там с Египтом? Он откуда вылез?

— Нуу-у… это уже из моих личных увлечений. Я в свое время углубленно изучал этот вопрос. Но, повторюсь, это только предположения. Если насчет некромантии сомнений в целом нет, то все остальное — лишь мои догадки. Я бы не стал это пока включать в отчет на вашем месте.

— Мда? И ты, значит, считаешь, что этот самый “Некропль” тут кто-то создал?

— Не совсем так. Если бы ритуал был завершен, мы бы не смогли здесь находиться. Скорее всего пришлось бы изолировать всю область, и сгонять войска для зачистки. Вообще весь раздел некрозодчества относится к классу высшей некромантии, и, насколько мне известно, доступен только Повелителям и Стяжателям. Тут же только первая, если можно так сказать, ступень. Своего рода фундамент. В общем, если по сути, кто-то убил этих людей, захватил души и заключил в своеобразном барьере в пределах этого участка.

— Значит, Повелитель? — это была крайне скверная новость.

— Да, думаю это можно утверждать почти наверняка. Нужно привлечь к проверке специалистов, но я практически на сто процентов уверен, что они подтвердят мои выводы.

— Ясно. Что-то еще?

— Есть кое-что. Внутри мы нашли рисунок. Я предполагаю, что это послание.

— Покажите.

Мужчина махнул рукой и зашел в палатку штаба. Протянул Орехову лист в пластиковом пакете. Тот скептически осмотрел находку.

— Больше похоже на детские каракули.

— Согласен, есть такое. Но учитывая ситуацию с мертвецами, я трактую это так: “вы отправили за мной убийц, а я не просто с легкостью избавился от них, но и заточил их души навечно”. Понимаете? Он же их не просто убил, покрасовался — типа, смотрите, как я могу. Запросто! Не думаю, что он и в самом деле собирался построить тут полноценный бастион смерти. Еще обратите внимание на “души”, машущие в панике руками, и стрелочки. Словно он хотел сказать: “никуда они отсюда не денутся”. К тому же вот этот круг у домика — барьер действительно построен так, чтобы исключать дом. В нем безопасно внутри. Ну и крест наверху — кладбище. А “левша” — подпись того, кто за этим стоит.

— Нда? — капитан с сомнением приподнял бровь. — А вот эти крестики? Или что это?..

— Трупы. Расположение не совсем точно совпадает, но по числу — сходится.

— Вот как. Ну, даже не знаю… — протянул Орехов, разглядывая детский рисунок все еще скептически, но с возросшим интересом.

Что-то про “левшу” он недавно уже слышал. Вот только что и от кого?

***

Несмотря на все мои попытки, девчонка поехала со мной. Так и не вышло ее отговорить. Ну, и я к тому моменту слишком устал, чтобы продолжать спорить. Надоело. Хочет, хрен с ней, пусть едет. Помрет — ее проблемы. Пусть не жалуется потом.