Единственное, договорились, что она останется в машине и никуда не полезет. Я был почти уверен, что об этом пожалею. Не верилось почему-то в ее благоразумие.

Отысканный Светой адрес находился в поселке для состоятельных горожан в пригороде. Там Черепанов выстроил себе особняк. Даже с прудиком за высоченным забором. Все, как у людей.

На место мы прибыли, когда уже темнело. Часов десять, наверное, было. Так что насколько там красивые хоромы отгрохал себе местный авторитет, я толком и не рассмотрел в потемках. Еще и свет на участке был выключен. Даже фонари и те не горели.

Только в одном зале на первом этаже дома явно кто-то был. Горел свет и кто-то время от времени ходил из стороны в сторону.

Я несколько раз объехал территорию поселка, а затем еще и прошелся по округе пешком. Пару раз обогнул дом, но так ничего подозрительного и не заметил.

Это если, конечно, не считать, что сама по себе ситуация уж очень напоминала ловушку. Просто до крайности.

Может, просто свалить? Развернуться и уйти…

Я прикинул, как тут вообще можно попасть внутрь. Через стену? Высоковато… Я подошел к калитке у ворот и толкнул дверь легонько. Было не заперто.

Приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Никого. Ни души. Пусто. Все так же лишь на первом этаже здания горел свет.

А охрана? Разве тут не должна быть куча охраны? Затаились в доме и ждут меня? На тоненького план так-то…

Но с чего бы им вообще устраивать на меня ловушку? Да еще и такую тупую? Для этого же должны быть хоть какие-то предпосылки? Вряд ли их босс такой решил, а давайте устроим тут не пойми что… Ну, вот просто так. Настроение такое… Одно дело, если бы я целенаправленно за Черепановым этим охотился, тогда еще куда ни шло. Но я-то только и делал, что пытался сбежать.

А тогда что? Не совершу ли я очередную тупость, влезая в ситуацию, которой толком не понимаю?

Я сжал в руке артефактную бомбу. Если что, жахнет так, что мама не горюй.

Ловушка, не ловушка, но я решил рискнуть. Приготовился активировать контур и пошел напрямик.

На меня так никто и не напал. Никто не кинулся меня вязать. Ничего. Я дошел до самого дома и даже обошел его.

Снаружи было прекрасно видно, как в просторной гостиной с панорамными окнами до потолка на диване удобно расположился одинокий мужчина. Насколько я мог разглядеть, он пил чай или кофе и читал книжку.

Выглядел он… я немного иначе представлял себе главаря. Этот же был какой-то… слишком простой.

Обычный мужчина, еще не старик, но в возрасте. Невысокий, худой. На носу очки. Он носил непримечательный офисный костюм. Взгляду решительно не за что было зацепиться. Напоминал внешне типичного служащего. Вот только тут неоткуда было взяться типичному служащему.

Не став гадать, я сменил артефакт на пистолет и вошел внутрь.

— Ты тут главный? — с ходу задал я интересовавший меня вопрос, направив на него ствол.

Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня.

— Нет-нет, что вы! Вы тут главный. Вы, — он отложил книгу и торопливо поднял руки. — Я безоружен. И совершенно не опасен. Левша, я правильно понимаю? Прошу, не стреляйте.

— Где охрана? — конечно же, я и не подумал убирать пистолет.

— Я не знаю. Полагаю, разбежалась. Когда я пришел, тут никого уже не было. Вот я и позволил себе войти.

— Вот как? Где Черепанов?

— Где его тело? — мужчина чуть пожал плечами. — Скорее всего в городском морге, я точно не знаю. Но могу выяснить, если это вам необходимо.

В смысле в морге? И почему — “тело”? Он умер?.. Но как? И когда?.. А кто на меня нападал? Что опять творится?

"Клерк" молча смотрел на меня, все так же удерживая руки на весу.

— Кто ты? И что тут делаешь? — задал я следующий вопрос.

— Меня зовут Даниил Макарович. Прошу прощения, но прежде, чем мы продолжим, позвольте поинтересоваться. Просто для избежание возможного недопонимания. Я ведь говорю с человеком, зовущим себя Левшой?

— Да, это я. И если это ловушка, то я заберу тебя с собой. В этом можешь быть уверен, — пообещал я. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее. Это нервировало.

— Кхм, понимаю и был бы рад такого исхода избежать. Насколько мне известно, кроме нас с вами тут больше никого нет. И отвечая на ваш недавний вопрос: я — переговорщик. Посредник. Из-за преждевременной кончины Черепанова и слухов о происходящем в городе мои наниматели несколько… обеспокоились возможными осложнениями. Сюда я приехал, чтобы обсудить все это с вами.